The 72 Micro-Seasons: Japan’s Ancient Compass of Nature
In the traditional Japanese calendar, the four seasons are divided into 24 solar terms, which are further meticulously broken down into 72 micro-seasons known as “Shichijuni-ko.” Shifting approximately every five days, this highly refined calendar originated in ancient China and was adapted to perfectly match Japan’s unique climate and topography. Around June 9th falls within the solar term “Boshu” (Grain in Ear), and specifically marks the 25th micro-season called “Kamakiri Shozu.”
“Kamakiri” translates to praying mantis, and “Shozu” means to be born or hatch. Therefore, this period literally means “Praying Mantises Hatch.” During this time in Japan, the footsteps of the rainy season (Tsuyu) approach, and the earth begins to absorb abundant moisture. Deep within the darkening green grass, transparent, millimeter-sized lives emerge from the egg cases laid the previous autumn, silently announcing the arrival of early summer.
The Mantis and Japanese Culture: Guardian Deities of the Rice Paddies
While the praying mantis can sometimes carry ominous connotations in Western cultures, its status in Japan is profoundly different. The absolute foundation of traditional Japanese culture is rice farming. The “Boshu” period is precisely the time for “Taue,” the planting of rice seedlings into the flooded paddies, making it one of the most critical seasons for farmers.
Mantises born during this time are highly valued as beneficial insects that hunt down pests threatening the rice and vegetables. In eras before modern agriculture, when people lived in strict harmony with nature, the praying mantis was revered as a “guardian of the rice fields,” promising a bountiful autumn harvest. Etching the birth of such a tiny creature into the official calendar reflects the deep gratitude and awe the Japanese people hold toward the natural ecosystem.
The Samurai’s Love for the “Axe of the Mantis”
The connection between the praying mantis and Japanese culture extends far beyond agriculture. Throughout Japanese history, the mantis was deeply beloved by the Samurai warrior class as the ultimate symbol of valor and courage. There is a proverb derived from an ancient Chinese anecdote: “Toro no Ono” (The Axe of the Mantis). It describes a praying mantis raising its scythe-like forelegs high, bravely standing its ground against a massive, advancing horse-drawn carriage.
While originally meant to caution against recklessness, the Japanese Samurai found profound beauty in this imagery. They saw it as the embodiment of absolute bravery—the courage to stand one’s ground and never retreat, no matter how gigantic or terrifying the enemy might be. Consequently, mantis motifs were highly favored as lucky charms for victory and were intricately carved into samurai sword guards (tsuba), armor, and woven into traditional kimono patterns. Finding the essence of Bushido (the way of the warrior) within an insect of mere centimeters is a uniquely Japanese aesthetic.
Tuning in to the Whispers of Nature
As the “Kamakiri Shozu” micro-season unfolds, the Japanese archipelago gently transitions into the season of rain. The image of a praying mantis quietly growing amidst the sound of rainfall teaches us the importance of stopping to observe the miniature worlds at our feet. In our busy, modern digital society, being aware of the 72 micro-seasons—a world that changes every five days—is a profound form of mindfulness and a luxurious way to reconnect with nature.
Giving a poetic name to a microscopic event like the hatching of an insect, and using it to feel the shifting seasons… This delicate sensitivity is the very source of Japanese art and spirituality, flowing through Haiku poetry, the tea ceremony, and even the breathtaking backgrounds of modern Japanese animation.
To you, reading this article today:
What kind of symbolism do insects hold in your country or culture? And what is a “tiny change of the season” happening around you right now that most people walk right past? If you have a moment today, step outside, look down at the small nature at your feet. I would love to hear what you discover.
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６月９日 七十二候「蟷螂生（かまきりしょうず）」：小さな命が教える日本の季節と武士道精神
古より受け継がれる自然の羅針盤「七十二候」
日本の暦には、四季をさらに細かく分けた「二十四節気」と、それをさらに３つずつに分類した「七十二候（しちじゅうにこう）」が存在します。約５日ごとに移り変わるこの繊細な暦は、古代中国から伝わり、日本の気候風土に合わせて改良されてきました。６月９日頃は、二十四節気の「芒種（ぼうしゅ）」にあたり、七十二候では第25候「蟷螂生（かまきりしょうず）」と呼ばれます。
「蟷螂（かまきり）」が「生（しょう）ず」、つまり、秋に産み付けられた卵から、カマキリの赤ちゃんが一斉に孵化する時期を意味します。日本ではこの時期、梅雨の足音が近づき、大地がたっぷりと水分を含み始めます。緑が色濃くなる草むらの中で、数ミリメートルほどの透明な小さな命が、夏の訪れを告げるように誕生するのです。
カマキリと日本文化：稲作の守り神
西洋では時に不吉なイメージで語られることもあるカマキリですが、日本における位置づけは大きく異なります。日本の根幹をなす文化は「稲作」です。芒種はまさに稲の苗を田んぼに植え付ける「田植え」の時期であり、農家にとって最も重要な季節の一つです。
この時期に生まれるカマキリは、稲や野菜を食べる害虫を捕食してくれる益虫（人間の生活に利益をもたらす昆虫）として、古くから農家の人々に大切にされてきました。無農薬で自然と共生していた時代、カマキリは豊かな秋の収穫を約束してくれる「田んぼの守り神」だったのです。小さな命の誕生を暦に刻み、季節の指標とした背景には、自然の営みに対する日本人の深い感謝と畏敬の念が込められています。
武士が愛した「蟷螂の斧」の精神
カマキリと日本文化の結びつきは、農業だけにとどまりません。日本の歴史において、カマキリは「勇猛果敢」の象徴として武士（サムライ）たちから深く愛されました。中国の故事に由来する「蟷螂の斧（とうろうのおの）」という言葉があります。これは、カマキリが前足を高く振り上げ、巨大な馬車に向かっていく姿から、「自分の力を顧みず、強敵に立ち向かうこと」を意味します。
本来は「無謀」を戒める言葉ですが、日本の武士たちはこの姿に「たとえ敵が巨大であっても、一歩も退かずに立ち向かう勇気」を見出しました。そのため、日本刀の鍔（つば）や甲冑、着物の柄などに、勇気と戦勝を祈願する縁起物としてカマキリの意匠が好んで用いられました。わずか数センチの昆虫の中に、武士道の真髄を見出す感性こそが、日本特有の美意識だと言えます。
自然の微かな変化に耳を澄ませる
「蟷螂生」の時期、日本列島は次第に雨の季節へと入っていきます。雨音の中で静かに成長するカマキリの姿は、私たちに「立ち止まって足元の小さな世界を観察すること」の重要性を教えてくれます。現代の忙しいデジタル社会において、５日ごとに変化する七十二候を意識することは、マインドフルネスであり、自然との繋がりを取り戻す贅沢な時間です。
カマキリの孵化という、誰も気づかないような微かな出来事に名前をつけ、季節の移ろいを感じ取る。この繊細な感性こそが、俳句や茶道、そして現代のアニメーションにも通じる、日本の芸術や精神性の源流となっています。
この記事を読んでくださったあなたへ。
あなたの国や地域では、昆虫はどのような象徴として捉えられていますか？また、あなたの身の回りにある、誰も気づかないような「季節の小さな変化」は何ですか？もしよければ、今日一歩外に出て、足元の小さな自然に目を向けてみてください。そして、そこで見つけたものをぜひ教えてください。
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