The Japanese calendar is filled with unique anniversaries based on clever number wordplays (goroawase). August 24 is celebrated as “Toothbrush Day” in Japan because the numbers 8-2-4 can be read as “Ha-Bu-Rashi” (the Japanese word for toothbrush). However, Japan’s obsession with dental health and beauty dates back far earlier than the invention of the modern plastic toothbrush.
A Morning in Edo: The Culture of “Fusayoji”
Imagine traveling back to the bustling streets of the Edo period. A young townswoman named O-Kiku is getting ready for the day. In her hand is not a modern plastic brush, but a fusayoji—a tufted toothpick made by intricately crushing the end of a willow branch into fine bristles. O-Kiku applies a highly fragrant tooth powder, blended with cloves and peppermint, and carefully polishes her teeth.
During this era, nearly 200 fusayoji shops lined the approach to Sensoji Temple in Asakusa. Charismatic shop girls would demonstrate the products, and famous Ukiyo-e woodblock prints frequently depicted “beautiful women brushing their teeth.” For the people of Edo, brushing teeth every morning wasn’t just about hygiene; it was a fashion statement and a symbol of sophisticated urban life.
Purification and the Japanese Spirit of “Kirei”
Tracing the roots of this oral care reveals a deep connection to the introduction of Buddhism, which brought the use of chewing sticks to Japan. This practice seamlessly merged with the Shinto philosophy of purifying kegare (impurity) to maintain cleanliness. For the Japanese, keeping the mouth clean was not only a preventative health measure but also a sacred ritual of spiritual and physical reset.
If you visit a modern Japanese drugstore today, you will find a staggering variety of toothbrushes—each featuring different bristle thicknesses, head shapes, and ergonomic designs. This is a direct reflection of the traditional Japanese spirit of Kaizen (continuous improvement) and an enduring dedication to absolute cleanliness, even in the smallest daily items.
What is Your Daily Routine?
Since ancient times, Japanese people have found peace of mind and beauty in the simple act of brushing their teeth. How do you feel about your daily oral care routine after reading this? Instead of treating it as a chore, why not view it as a time to reset your mind? Let me know your favorite dental care routines and how you refresh yourself in the comments below!
Reference Links
8月24日は「歯ブラシの日」：江戸時代のオーラルケアから読み解く日本の「綺麗」文化
日本のカレンダーには、数字の語呂合わせで作られたユニークな記念日が数多く存在します。8月24日は「歯ブラシの日」。「8（は）」「2（ぶ）」「4（らし）」という言葉の響きから、日本口腔保健協会によって制定されました。しかし、日本人が歯の健康と美しさにこだわってきた歴史は、現代のプラスチック製歯ブラシが誕生するずっと前から始まっています。
江戸の朝を彩る「房楊枝（ふさようじ）」の風景
時は江戸時代。活気あふれる江戸の町で、町娘のお菊が朝の支度をしています。彼女の手に握られているのは、現代の歯ブラシではなく、柳の木を細かく砕いてブラシ状にした「房楊枝（ふさようじ）」です。お菊は、丁字（クローブ）やハッカが配合された香り豊かな「歯磨き粉」を房楊枝にたっぷりつけ、丁寧に歯を磨き上げます。
当時、浅草の浅草寺周辺には、約200軒もの房楊枝屋が軒を連ねていました。看板娘たちが実演販売を行い、浮世絵にも「歯を磨く美人」の姿が数多く描かれています。江戸の人々にとって、毎朝歯を磨くことは単なる衛生習慣ではなく、粋（いき）でお洒落な身だしなみの一部だったのです。
「ケガレ」を祓い、「綺麗」を保つ日本精神
このオーラルケアのルーツをたどると、仏教の伝来にまで遡ります。僧侶が身を清めるために使っていた「歯木（しぼく）」が日本に伝わり、それが神道の「ケガレ（穢れ）を祓い、清浄を保つ」という精神と融合しました。日本人にとって口の中を清潔に保つことは、病気を防ぐだけでなく、心身を清める神聖なリセットの儀式でもあったのです。
現代の日本のドラッグストアを訪れると、毛先の細さ、ヘッドの形状、硬さなど、驚くほど多様な歯ブラシが並んでいます。これは、江戸時代から続く「細部まで徹底的に綺麗にこだわる」という日本文化の精神（改善・KAIZEN）が、小さな日用品にまで息づいている証拠です。
あなたの毎日の習慣は？
古来より、日本人は歯を磨くという小さな行為の中に、心の平穏と美しさを見出してきました。この記事を読んで、あなたは毎日のオーラルケアをどう感じましたか？ただの「作業」として終わらせるのではなく、心をリセットする時間として楽しんでみてはいかがでしょうか。あなたのお気に入りの歯ブラシや、リフレッシュの習慣があれば、ぜひコメントで教えてください。
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