Introduction: What Are the Zodiac and Calendars in Japan?

If someone tells you “2025 is the Year of the Snake,” and you understand what that means, you’re either Japanese or a serious Japanophile. The eto (Japanese zodiac) is a timekeeping system based on the combination of the twelve animals (rat, ox, tiger…) and the ten celestial stems (甲, 乙, 丙…). Originating in ancient China, this system is still used in Japan today—for New Year’s cards, fortune-telling, unlucky years, and even personality analysis.

Meanwhile, the calendar (koyomi) is a “map of time” used to track seasons, festivals, and agricultural cycles. Japan uniquely blends the Western Gregorian calendar, imperial era names (like Reiwa), and traditional seasonal markers such as the zodiac and micro-seasons.

🧭 Zodiac Basics: The Twelve Animals and Ten Stems

🐾 The Twelve Zodiac Animals and Their Symbolism

Animal	Japanese Name	Symbol	Traits
Rat	Ne	子	Prosperity, agility
Ox	Ushi	丑	Patience, honesty
Tiger	Tora	寅	Courage, adventure
Rabbit	U	卯	Leap, gentleness
Dragon	Tatsu	辰	Authority, creativity
Snake	Mi	巳	Wisdom, transformation
Horse	Uma	午	Passion, action
Sheep	Hitsuji	未	Harmony, calmness
Monkey	Saru	申	Wit, flexibility
Rooster	Tori	酉	Beginnings, diligence
Dog	Inu	戌	Loyalty, protection
Boar	I	亥	Bravery, purity

📅 How Japan Uses Calendars: Western, Imperial, and Zodiac

Japan uses three calendar systems simultaneously:

• Western (Gregorian): The global standard, used in business and science.
• Imperial Era (Wareki): Based on the reign of the emperor. Example: Reiwa 7 (2025).
• Zodiac Calendar: Used in New Year’s greetings, fortune-telling, and cultural rituals.

👉 For more on the difference between Western and Japanese calendars, see this article on era names and Japan’s unique sense of time .

🐍 How the Zodiac Is Used in Daily Life

• New Year’s Cards: Each year features the zodiac animal as a guardian symbol.
• Unlucky Years: Certain ages (e.g., men at 42, women at 33) are considered unlucky and require rituals at shrines.
• Personality & Compatibility: Zodiac animals are used to interpret traits and relationships.

🗓️ Zodiac Year Chart (2020–2031)

Year	Imperial Era	Zodiac Stem	Animal
2020	Reiwa 2	Kanoe-ne (庚子)	Rat
2021	Reiwa 3	Kanoto-ushi (辛丑)	Ox
2022	Reiwa 4	Mizu-no-e-tora (壬寅)	Tiger
2023	Reiwa 5	Mizu-no-to-u (癸卯)	Rabbit
2024	Reiwa 6	Ki-no-e-tatsu (甲辰)	Dragon
2025	Reiwa 7	Ki-no-to-mi (乙巳)	Snake
2026	Reiwa 8	Hi-no-e-uma (丙午)	Horse
2027	Reiwa 9	Hi-no-to-hitsuji (丁未)	Sheep
2028	Reiwa 10	Tsuchi-no-e-saru (戊申)	Monkey
2029	Reiwa 11	Tsuchi-no-to-tori (己酉)	Rooster
2030	Reiwa 12	Kanoe-inu (庚戌)	Dog
2031	Reiwa 13	Kanoto-i (辛亥)	Boar

⚠️ Unlucky Year Chart (Yakudoshi) for 2025

Gender	Pre-Yakudoshi	Main Yakudoshi	Post-Yakudoshi
Male	24 (born 2002) 41 (1984) 60 (1965)	25 (born 2001) 42 (1983) 61 (1964)	26 (born 2000) 43 (1982) 62 (1963)
Female	18 (born 2008) 32 (1993) 36 (1989)	19 (born 2007) 33 (1992) 37 (1988)	20 (born 2006) 34 (1991) 38 (1987)

🌸 Seasonal Awareness: The 24 Solar Terms and 72 Micro-Seasons

Japan’s traditional calendar divides the year into 24 solar terms (nijūshi sekki) and even further into 72 micro-seasons (shichijūni kō). These poetic divisions reflect subtle changes in nature—like “East wind melts the ice” or “First cherry blossoms bloom.”

👉 For a deeper look at this beautiful seasonal system, visit our article: 🍃 What Is the “72 Micro-Seasons”? Japan’s Poetic Calendar That Breathes with Nature

🧠 A Message to International Readers: Time Has Personality in Japan

In Japan, time isn’t just a number—it’s a story. The zodiac and traditional calendars give each year, season, and even age a unique character. Saying someone was “born in the Year of the Dragon during the Showa era” evokes not just their birthdate, but a sense of personality, history, and cultural context.

Whether you’re admiring a zodiac ema plaque at a shrine, tasting seasonal wagashi sweets, or simply hearing the word “Reiwa,” you’re experiencing time the Japanese way—rich with meaning, rhythm, and emotion.

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✨ Conclusion: The Zodiac and Calendar as Cultural Maps of Time

The Japanese zodiac and calendar systems are more than tools for counting days—they’re reflections of how people live, feel, and connect with nature. For international visitors, they may seem mysterious at first, but they offer a poetic and deeply human way of experiencing time.

We hope this article has opened a window into Japan’s cultural timekeeping. Whether you’re planning a trip, studying the language, or simply curious about the rhythms of Japanese life, understanding the zodiac and calendar is a beautiful place to begin.

🐉 干支と暦の不思議な関係：日本人の時間感覚を読み解く旅

はじめに：干支って何？暦ってどう使うの？

「2025年は巳年です」と聞いて、ピンとくる人は日本人か、かなりの日本通かもしれません。干支（えと）とは、十二支（ね・うし・とら…）と十干（甲・乙・丙…）を組み合わせた、古代中国由来の時間の数え方。日本ではこの干支が、年賀状、厄年、方位、さらには性格診断にまで使われています。

一方、暦（こよみ）は、季節や行事、農作業のタイミングを知るための「時間の地図」。日本では西暦と元号（和暦）を併用しながら、干支や節気などの伝統的な暦も今なお生きています。

🧭 干支の基本：十二支と十干の組み合わせ

🐾 十二支一覧と意味

十二支	読み方	動物	象徴する性質
子	ね	鼠	繁栄・機敏
丑	うし	牛	忍耐・誠実
寅	とら	虎	勇気・冒険
卯	う	兎	飛躍・優しさ
辰	たつ	龍	権威・創造
巳	み	蛇	知恵・変化
午	うま	馬	情熱・行動力
未	ひつじ	羊	調和・穏やかさ
申	さる	猿	機知・柔軟性
酉	とり	鶏	始まり・勤勉
戌	いぬ	犬	忠誠・守護
亥	い	猪	勇猛・純粋

📅 暦の使い方：西暦・和暦・干支の併用

日本では、以下の3つの暦が併用されています：

• 西暦（Gregorian calendar）：国際標準。ビジネスや科学分野では主流。
• 和暦（元号）：天皇の在位期間に基づく。例：令和7年（2025年）。
• 干支暦：年賀状や厄年、風水、占いなどに使われる。

👉 和暦と西暦の違いについては、以前の記事 「元号と西暦の違い｜日本の時間感覚と文化的背景」 もご参照ください。

🐍 干支の使い方：年賀状から性格診断まで

• 年賀状のデザイン： 干支の動物が描かれた年賀状が日本中を飛び交います。
• 厄年と方位： 特定の年齢（男性42歳、女性33歳など）は「厄年」とされ、神社で厄除けをする習慣があります。
• 性格診断・相性占い： 干支による性格診断や相性占いも人気です。

🗓️ オリジナル干支早見表（2020〜2031年）

西暦	和暦	干支	動物
2020	令和2年	庚子	鼠
2021	令和3年	辛丑	牛
2022	令和4年	壬寅	虎
2023	令和5年	癸卯	兎
2024	令和6年	甲辰	龍
2025	令和7年	乙巳	蛇
2026	令和8年	丙午	馬
2027	令和9年	丁未	羊
2028	令和10年	戊申	猿
2029	令和11年	己酉	鶏
2030	令和12年	庚戌	犬
2031	令和13年	辛亥	猪

⚠️ オリジナル厄年早見表（2025年版）

性別	前厄	本厄	後厄
男性	24歳（2002年生） 41歳（1984年生） 60歳（1965年生）	25歳（2001年生） 42歳（1983年生） 61歳（1964年生）	26歳（2000年生） 43歳（1982年生） 62歳（1963年生）
女性	18歳（2008年生） 32歳（1993年生） 36歳（1989年生）	19歳（2007年生） 33歳（1992年生） 37歳（1988年生）	20歳（2006年生） 34歳（1991年生） 38歳（1987年生）

🌸 暦と季節感：二十四節気と七十二候

日本の暦には、季節を細かく分けた「二十四節気（にじゅうしせっき）」と「七十二候（しちじゅうにこう）」があります。

👉 七十二候については、当ブログのこちらの記事 🍃 What Is the “72 Micro-Seasons”? Japan’s Poetic Calendar That Breathes with Nature で詳しく紹介しています。

🧠 海外読者へのメッセージ：時間に名前がある国、日本

日本では「時間」は単なる数字ではなく、意味や物語を持っています。干支や暦は、自然、歴史、文化、そして人の営みをつなぐ「時間の言語」なのです。

たとえば、ある人が「昭和生まれの辰年」と言えば、その人の世代、価値観、性格までがぼんやりと浮かび上がる。これは、時間が「個性」を持つという、日本独自の感覚です。

旅先で干支の絵馬を見たとき、暦に合わせた和菓子を味わったとき、あるいは「令和」「辰年」といった言葉に触れたとき——その瞬間に、日本の時間があなたの中にも流れ始めるかもしれません。

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✨ まとめ：干支と暦は「文化の時間地図」

干支と暦は、単なる時間の数え方ではなく、日本人の「生き方」や「感じ方」を映す鏡です。海外の方にとっては、少し不思議で、でもとても詩的な世界。この記事が、日本の時間文化への入り口となれば幸いです。