In Japan, there are certain days when simply looking at the calendar numbers can make your stomach rumble. November 29th is one of them. If you happen to be in Japan today, your choice for dinner should be, without hesitation, a meat dish.
Why? Because today is widely recognized across the nation as “Ii Niku no Hi” (Good Meat Day). This isn’t just a commercial event. Embedded within this day are the unique linguistic sensibilities of the Japanese people, a history of dietary taboos and liberation spanning 1,200 years, and the soul of the artisans who created the world-class beef known as “WAGYU.”
Today, we will unravel the depths of Japanese culture through this unique commemorative day.
1. What is “Ii Niku no Hi”? The Code Hidden in Numbers
First, let me explain the linguistic mechanism behind why November 29th is “Good Meat Day.” This comes from a uniquely Japanese cultural phenomenon known as “Goroawase” (number wordplay).
- 11 (Ii): In Japanese, “Ii” means “Good.”
- 2 (Ni): One of the readings for the number 2.
- 9 (Ku): One of the readings for the number 9.
Combining these creates “Ii Niku,” which translates to “Good Meat.” In fact, the 29th of every month is considered “Niku no Hi” (Meat Day), but because November adds the “Ii” (Good), today is treated as the most special “Premium Meat Day” of the year.
While this day was originally established by the “Council for Better Miyazaki Beef Production,” it has grown beyond specific regions into a national event where supermarkets, Yakiniku (Japanese BBQ) restaurants, and steakhouses across the country offer massive campaigns.
2. History of Meat in Japan: From Taboo to Art
To truly understand “Good Meat Day,” one must know how Japanese people have historically engaged with meat. Surprisingly, Japan’s meat-eating culture has a history of severance followed by a dramatic revival.
1,200 Years of Prohibition
In the year 675, Emperor Tenmu issued a decree prohibiting the consumption of meat. Influenced by Buddhism, this order made the public consumption of four-legged animals (such as cows and horses) a taboo for approximately 1,200 years. The development of traditional Japanese cuisine (Washoku) as a healthy diet centered around fish and vegetables was heavily influenced by this historical background.
Modernization and Sukiyaki
The turning point came in the late 19th century during the Meiji Restoration. As Japan transformed into a modern nation, it was reported in newspapers that Emperor Meiji had eaten beef. This sparked the idea that “eating beef is proof of modernization (Bunmei-Kaika).” Consequently, “Gyunabe” (beef pot), a dish of beef simmered in miso and the prototype of modern Sukiyaki, became explosively popular.
The Birth of WAGYU
From there, the Japanese spirit of inquiry took over. They didn’t just want to eat meat; they relentlessly pursued “how to make it more delicious and tender.” Through selective breeding and meticulous management, they created “Wagyu,” beef characterized by its artistic marbling (sashi). November 29th is also a day to celebrate this Japanese tenacity that sublimated a once-forbidden ingredient into a world-renowned work of art.
3. The Social Significance of “Meat” in Modern Japan
Today, the act of eating meat, especially Yakiniku, holds meaning beyond just a meal.
In Japan, there is a saying, “eating rice from the same pot,” which means building trust by sharing a meal. Yakiniku, in particular, involves gathering around a single grill, cooking (raising) the meat oneself, and distributing it. This is a highly social act, a system optimized for business entertainment and family bonding.
On November 29th, many restaurants offer high-grade A5 Wagyu at reasonable prices. Even those who usually save money use this “wordplay” as an excuse to enjoy a slightly luxurious meal. Here, we can see the wisdom of Japanese life in distinguishing between “Hare” (special occasions) and “Ke” (mundane daily life).
4. “Goroawase” as a Cultural Code
Finally, let’s dig deeper into the “Goroawase” at the root of this day. Japanese people love giving meaning to numbers.
- November 22: Good Couple Day (Ii Fuufu no Hi)
- January 15: Good Strawberry Day (Ii Ichigo no Hi)
While these may seem like simple puns, they are actually powerful cultural codes that link marketing with consumer behavior. Companies use wordplay to create triggers for consumption, and consumers ride the wave to enjoy the “sense of the season” and “events.” Eating meat on November 29th is synonymous with participating in this high-context shared game.
A Question for You
Japan’s “Good Meat Day” is packed with historical transitions and a culture of linguistic play. It’s not just a day to eat steak; it’s a day to savor culture.
So, does your country have a special day for eating specific foods? Or are there unique holidays derived from wordplay?
If you go to a Japanese restaurant today, please order “Wagyu.” And when you take that first bite, remember the miracle of taste created by 1,200 years of history.
What is your favorite meat dish? Please let me know in the comments.
References & Related Info
11月29日は「いい肉の日」—日本の食文化における革命と語呂合わせの魔法
日本には、カレンダーの数字を見るだけでお腹が空いてくる不思議な日が存在します。11月29日。もしあなたが日本に滞在しているなら、今日の夕食は迷わず「肉料理」を選ぶべきです。
なぜなら、今日は日本全国が認める「いい肉の日（Ii Niku no Hi）」だからです。単なる商業的なイベントではありません。ここには、日本人の言語感覚、1200年にも及ぶ食のタブーと解禁の歴史、そして世界最高峰の牛肉「WAGYU」を生み出した職人たちの魂が込められています。
今回は、このユニークな記念日を通して、日本の深層文化を紐解いていきます。
1. 「いい肉の日」とは何か？ 数字に隠された暗号
まず、なぜ11月29日が「いい肉の日」なのか、その言語的なメカニズムを解説しましょう。これは日本特有の文化である「語呂合わせ（Goroawase）」によるものです。
- 11 (Ii): 日本語で「いい（Ii）」は「Good」を意味します。
- 2 (Ni): 数字の2の読み方です。
- 9 (Ku): 数字の9の読み方です。
これらを組み合わせると、「いい肉（Good Meat）」となります。実は、毎月29日も「肉の日」とされていますが、11月は「いい（Good）」が加わるため、1年の中で最もスペシャルな「プレミアム・ミート・デー」として扱われているのです。
この記念日は、「より良き宮崎牛づくり対策協議会」によって制定されましたが、現在では特定の地域にとどまらず、全国のスーパーマーケット、焼肉店、ステーキハウスがこぞってキャンペーンを行う国民的なイベントへと成長しました。
2. 日本の肉食史：タブーから芸術へ
「いい肉の日」を真に理解するためには、日本人がいかにして「肉」と向き合ってきたかを知る必要があります。実は、日本の肉食文化は一度断絶し、劇的な復活を遂げた歴史があるのです。
1200年の封印
675年、天武天皇によって「肉食禁止令」が出されました。仏教の影響を受けたこの命令により、以後約1200年もの間、日本人は公に四足歩行の動物（牛や馬など）を食べることをタブー視してきました。日本料理が魚と野菜を中心としたヘルシーなものとして発達したのは、この歴史的背景が大きく影響しています。
文明開化とスキヤキ
転機が訪れたのは19世紀後半、明治維新です。日本が近代国家へと生まれ変わる過程で、明治天皇が牛肉を食したことが新聞で報じられました。これをきっかけに「牛肉を食べることが文明開化（Modernization）の証」とされ、味噌で煮込む「牛鍋（Gyunabe）」、現在のすき焼きの原型が爆発的に流行しました。
和牛（WAGYU）の誕生
そこからの日本人の探究心は凄まじいものでした。単に肉を食べるだけでなく、「いかに美味しく、柔らかくするか」を追求し続けました。品種改良と緻密な飼育管理の末に生まれたのが、芸術的なサシ（霜降り）を持つ「和牛」です。11月29日は、かつてタブーだった食材を世界に誇る芸術品へと昇華させた、日本人の執念を祝う日でもあるのです。
3. 現代日本における「肉」の社会的意義
今日において、肉を食べる行為、特に焼肉（Yakiniku）は単なる食事以上の意味を持ちます。
日本では「同じ釜の飯を食う」という言葉があるように、食事を共有することで信頼関係を築きます。特に焼肉は、一つの網を囲み、自分たちで肉を育て（焼き）、分配するプロセスが含まれます。これは非常に社会的な行為であり、ビジネスの接待や家族の団らんに最適化されたシステムです。
11月29日は、多くの店で高級なA5ランクの和牛がリーズナブルな価格で提供されます。普段は節約している人々も、この日ばかりは「語呂合わせ」を言い訳にして、少し贅沢な食事を楽しみます。ここには、「ハレ（特別な日）」と「ケ（日常）」を使い分ける日本人の生活の知恵が見て取れます。
4. 「語呂合わせ」という文化コード
最後に、この記念日の根幹にある「語呂合わせ」について深掘りしましょう。日本人は数字に意味を持たせることが大好きです。
- 11月22日：いい夫婦の日（Good Couple Day）
- 1月15日：いいいちごの日（Good Strawberry Day）
これらは単なるダジャレ（Pun）のように見えますが、実はマーケティングと消費行動を結びつける強力な文化コードです。企業は語呂合わせを使って消費のきっかけを作り、消費者はそれに乗ることで「季節感」や「イベント」を楽しみます。11月29日に肉を食べることは、この高度な文脈共有ゲームに参加することと同義なのです。
読者への問いかけ
日本の「いい肉の日」の背景には、歴史的な変遷と言語遊びの文化が詰まっています。単にステーキを食べる日ではなく、文化を味わう日なのです。
さて、あなたの国には、特定の食べ物を食べる特別な日はありますか？または、言葉遊びに由来するユニークな記念日はありますか？
もし今日日本食レストランに行くなら、ぜひ「Wagyu」をオーダーしてみてください。そして一口食べた時、1200年の歴史が生み出した奇跡の味を思い出してください。
あなたの最も好きな肉料理は何ですか？ぜひコメントで教えてください。
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