There is a dish that shocks international tourists visiting Japan, rivaling the fame of Ramen and Sushi. It is “Japanese Curry Rice.” Originating in India, traveling through the UK, and undergoing a Galapagos-like evolution in Japan, it combines complex spices with a comforting thickness. The greatest contributor to establishing this unique Japanese curry style in households is “Instant Curry” (Curry Roux).
November 27th is known as a day to honor the achievements of Instant Curry and look back on this revolution in Japanese culinary history. Why do Japanese people love curry so much? Why is Japanese curry sold in solid “roux” blocks? Today, we guide you through the depths of its history and culture.
1. What is Instant Curry Day? The Shock of 1963 and the “Sweet” Revolution
The background of November 27th being regarded as “Instant Curry Day” lies in the insatiable curiosity of Japanese food manufacturers. generally, this time of year marks the beginning of true winter cold, making warm stewed dishes highly desirable. However, most significant in the historical context is the “evolution of curry roux” in the 1960s.
The Arrival of Solid Roux and the Achievement of “Vermont Curry”
In the past, making curry in Japan was a very labor-intensive task. It required professional culinary skills to sauté flour and curry powder in lard and stretch it with soup. What changed this dramatically was the invention of “Instant Curry (Solid Roux).”
A notable year is 1963. In this year, House Foods released “Vermont Curry.” Until then, there was a common belief that curry was “spicy = food for adults.” However, this product added apples and honey, achieving a mild taste that even children could eat. As a result, curry shifted dramatically from an “adult luxury” to a “symbol of family unity.”
The date of November 27th serves as a symbolic milestone passed down through the history of the popularization of these instant curry products and campaigns aimed at expanding winter demand.
2. Decoding “Curry” as Japanese Culture: The Aesthetics of Acceptance and Transformation
What we see from the spread of instant curry is the process of “Glocalization” (accepting foreign culture and Japanizing it), which Japanese people excel at.
Redefining as “Yoshoku” (Western Food)
Japanese curry is completely different from Indian curry. It uses sticky Japonica rice, the sauce is thickened with flour, and it is filled with large chunks of potatoes, carrots, onions, and meat. This is because it is based on the stews of the British Navy. Japanese people have completely redefined this not as an “imitation of the authentic dish” but as a “side dish that goes well with rice.”
Pursuit of Convenience and Quality
Looking around the world, there is no other country where supermarkets display such a wide variety of “Curry Roux Blocks.” They are affordable, fail-proof for anyone to cook, and extremely delicious. This product of “Instant Curry” condenses the philosophy of “homogenization” and “Kaizen (continuous improvement)” held by the Japanese manufacturing industry.
Key Insight:
In Japanese households, it is common to “blend” roux from multiple manufacturers as a secret ingredient. The fact that it leaves room for each family to express their originality while being “instant” is also the secret to its long-lasting popularity.
3. What is the “National Dish” of Your Country?
The history of instant curry is the history of Japan’s post-war high economic growth and family bonding. In modern busy society, this magic block, which is completed just by opening the box and simmering with vegetables, is now very popular as a souvenir from Japan.
Have you, reading this article, ever eaten thick Japanese curry? Also, does your country have an “invention” that changed the nation’s eating habits triggered by a product from a certain company? If you have the chance to visit a Japanese supermarket, please check the “Curry Roux” shelf. There lies a microcosm of Japanese food culture.
Tonight, why not try making “Japanese Curry” in your kitchen?
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日本の国民食、その革命の刻。11月27日「即席カレーの日」を紐解く
日本を訪れる外国人観光客が、ラーメンや寿司と並んで衝撃を受ける料理があります。それは「日本のカレーライス」です。インド発祥、イギリス経由、そして日本でのガラパゴス的進化。スパイスの複雑さと、とろみのある安心感。この日本独自のカレースタイルを家庭に定着させた最大の功労者が「即席カレー（カレールー）」です。
11月27日は、この即席カレーの功績を称え、日本の食卓史における革命を振り返る日として知られています。なぜ日本人はこれほどまでにカレーを愛するのか。なぜ日本のカレーは固形の「ルー」なのか。今日はその歴史と文化の深層へご案内します。
1. 即席カレーの日とは？ 1963年の衝撃と「甘口」の革命
11月27日が「即席カレーの日」とされる背景には、日本の食品メーカーのあくなき探究心が存在します。一般的にこの時期は、寒さが本格化し、温かい煮込み料理が恋しくなる季節です。しかし、歴史的な文脈において最も重要なのは、1960年代における「カレールーの進化」です。
固形ルーの登場と「バーモントカレー」の功績
かつて、日本でカレーを作ることは非常に手間のかかる作業でした。小麦粉とカレー粉をラードで炒め、スープでのばすという、プロの料理人の技術が必要だったのです。これを劇的に変えたのが「即席カレー（固形ルー）」の発明です。
特筆すべきは1963年（昭和38年）。この年、ハウス食品から「バーモントカレー」が発売されました。それまでのカレーは「辛い＝大人の食べ物」という常識がありましたが、この商品はリンゴとハチミツを加え、子供でも食べられるマイルドな味を実現しました。これにより、カレーは「大人の嗜好品」から「家族団欒の象徴」へと劇的なシフトを遂げたのです。
11月27日という日付は、こうした即席カレー製品の普及や、冬の需要拡大に向けたキャンペーンの歴史の中で語り継がれる象徴的なマイルストーンといえます。
2. 日本文化としての「カレー」を読み解く：受容と変容の美学
即席カレーの普及から見えてくるのは、日本人の得意とする「異文化の受容と日本化（Glocalization）」のプロセスです。
「洋食」としての再定義
日本のカレーは、インドのそれとは全く異なります。ごはんは粘り気のあるジャポニカ米、ルーは小麦粉でとろみがつけられ、具材はジャガイモ、ニンジン、玉ねぎ、肉がゴロゴロと入っています。これは、イギリス海軍のシチュー料理がベースになっているためです。日本人はこれを「本場の模倣」ではなく、「ご飯に合うおかず」として完全に再定義しました。
利便性とクオリティの追求
世界を見渡しても、スーパーマーケットにこれほど多種多様な「カレールー（Curry Roux Blocks）」が並んでいる国はありません。安価で、誰が作っても失敗せず、かつ極めて美味しい。この「即席カレー」というプロダクトには、日本の製造業が持つ「均質化」と「カイゼン（改善）」の哲学が凝縮されています。
知っておくべきポイント：
日本の家庭では、複数のメーカーのルーを混ぜ合わせる「ブレンド」が隠し味として行われることがよくあります。即席でありながら、各家庭のオリジナリティを出せる余白が残されている点も、長く愛される秘訣です。
3. あなたの国の「国民食」は何ですか？
即席カレーの歴史は、戦後の日本の高度経済成長と家庭の団欒の歴史そのものです。忙しい現代社会において、箱を開けて野菜と煮込むだけで完成するこの魔法のブロックは、今や海外のお土産としても大人気です。
この記事を読んでいるあなたは、日本のとろみのあるカレーを食べたことがありますか？ また、あなたの国には、とある企業の製品がきっかけで、国中の食習慣が変わってしまったような「発明品」はありますか？ もし日本のスーパーマーケットを訪れる機会があれば、ぜひ「カレールー」の棚を見てください。そこには日本の食文化の縮図があります。
今夜は、あなたのキッチンで「日本のカレー」を作ってみませんか？
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