Why Do Japanese Students Clean Their Schools?

Japanese Culture

A Cultural Practice That Surprises Many Visitors

One of the most surprising things for visitors to Japanese schools is the sight of students cleaning their own classrooms, hallways, restrooms, and even schoolyards. Every day, children pick up brooms and cloths and quietly tidy up their surroundings.

“Isn’t that the janitor’s job?” “Why are kids doing the cleaning?” These are common questions. But this practice is deeply rooted in Japanese values and educational philosophy.

🧹 What Is “Cleaning Duty” in Japanese Schools?

In most elementary, junior high, and high schools in Japan, students take part in daily cleaning routines. These usually happen after lunch or at the end of the school day, lasting 10–20 minutes. Students are divided into teams and assigned different areas to clean.

  • Sweeping classroom floors
  • Wiping desks and windows with cloths
  • Cleaning restrooms on a rotating schedule
  • Working silently—known as “mokudō” (silent labor)

🌱 Five Reasons Why Students Clean Their Schools

1. Fostering Responsibility for Shared Spaces

Students learn that public spaces are everyone’s responsibility. Cleaning teaches them to care for the places they use daily.

2. Cultivating Gratitude

By cleaning, students develop appreciation for their environment and the facilities they often take for granted.

3. Learning Cooperation and Teamwork

Cleaning requires coordination. Students work together, divide tasks, and communicate—building social skills naturally.

4. Experiencing the Value of Labor

Hands-on cleaning helps students understand the dignity of work and the effort behind cleanliness.

5. Creating a Moment of Mindfulness

Cleaning is not just physical—it’s a time to calm the mind and reflect. It becomes a quiet ritual that nurtures inner discipline.

🌏 How It Differs from Other Countries

In many countries, cleaning is handled by professional staff. The idea of students doing it themselves is often unheard of, and sometimes even questioned.

🏫 Roots in Buddhism and Bushidō

Japan’s cleaning culture is influenced by Buddhist teachings on purity and the samurai code, which emphasized cleanliness as a form of respect and self-discipline.

📚 Endorsed by Japan’s Ministry of Education

According to official guidelines, cleaning activities help foster independence, social awareness, and a healthy work ethic.

“Cleaning activities allow students to take responsibility for their environment and develop cooperation and a sense of duty.”

Visit the Ministry of Education (MEXT)

🎒 Voices from the Classroom

A primary school teacher shared:

“Through cleaning, children learn the importance of acting for others. After cleaning, the classroom feels refreshed—even the air seems clearer.”

One graduate reflected:

“Even at work, I naturally tidy shared spaces. I think that habit came from school cleaning duty.”

✨ Sharing Japan’s Cleaning Culture with the World

School cleaning in Japan is more than a task—it’s a form of education. It nurtures values like respect, responsibility, cooperation, and mindfulness.

🧭 Summary: Cleaning as Culture and Character Education

  • Japanese students clean their schools as part of daily life
  • This practice teaches responsibility, gratitude, and teamwork
  • Understanding this tradition reveals deeper layers of Japanese culture

Far from being a “strange custom,” Japan’s school cleaning tradition is a powerful tool for character development.

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なぜ日本の学校では生徒が掃除をするの？

海外の人が驚く「掃除当番」の文化的背景とその意味

日本の学校を訪れた海外の方が、最も驚くことのひとつが「生徒が自分たちで掃除をする」という習慣です。廊下、教室、トイレ、階段、時には校庭まで——日本の子どもたちは毎日、決められた時間に掃除道具を手に取り、黙々と学校をきれいにします。

「それって、清掃員の仕事じゃないの？」「なぜ子どもが掃除をするの？」そんな疑問を持つのは当然です。実はこの習慣には、日本独自の価値観や教育哲学が深く根付いているのです。

🧹 掃除当番ってどんなもの？

日本の学校では、ほとんどの小学校・中学校・高校で「掃除当番」が存在します。毎日、授業の終わりや昼休み後などに10〜20分ほどの掃除時間が設けられ、生徒たちは班に分かれて校内の各場所を掃除します。

  • 教室の床をほうきで掃く
  • 雑巾で机や窓を拭く
  • トイレ掃除も当番制で行う
  • 黙って掃除する「黙働（もくどう）」が基本

🌱 なぜ生徒が掃除をするのか？ その5つの理由

1. 公共の場を自分で守るという意識を育てる

「みんなで使う場所は、みんなで守る」という考え方が根付いています。掃除を通して、自分が使った場所を自分で綺麗にする責任感が育まれます。

2. 感謝の気持ちを育てる

掃除をすることで、普段何気なく使っている教室やトイレに対して「ありがとう」という気持ちが芽生えます。

3. 協力・分担の大切さを学ぶ

掃除は一人ではできません。班で協力し、役割分担をして進めることで、チームワークやコミュニケーション能力が自然と身につきます。

4. 労働の尊さを体感する

自分の手で汚れを落とす経験は、労働の価値を実感する貴重な機会です。

5. 心を整える時間になる

掃除は単なる作業ではなく、心を落ち着ける時間でもあります。

🌏 海外との違い：清掃員がいるのが当たり前？

多くの国では、学校の清掃は専門の清掃スタッフが行います。生徒が掃除をするという発想自体がない場合も多く、「子どもにそんなことをさせるなんて」と驚かれることもあります。

🏫 仏教と武士道にルーツがある？

日本の掃除文化には、仏教の「清浄（しょうじょう）」という思想が影響しています。また、武士道にも「身の回りを清潔に保つことは礼儀であり、精神の鍛錬である」という教えがあります。

📚 文部科学省も推奨する「掃除教育」

文部科学省の公式資料でも、掃除活動は「自立心・社会性・勤労観の育成」に有効であるとされています。

「清掃活動は、児童生徒が自らの生活環境を整えることを通じて、責任感や協力する態度を育てる教育的意義がある」

文部科学省公式サイトはこちら

🎒 実際の学校現場からの声

ある小学校の先生はこう語ります。

「掃除を通して、子どもたちは“誰かのために動く”ことの大切さを学びます。掃除が終わった後の教室は、空気まで澄んでいるように感じます。」

また、卒業生の声としては——

「社会人になってからも、職場の共有スペースを自然と片付けるようになった。掃除当番があったからこそ、そういう習慣が身についたと思う。」

✨ 海外の人に伝えたい、日本の掃除文化の魅力

日本の学校の掃除当番は、単なる「作業」ではありません。それは、礼儀・責任・協力・感謝・精神性——多くの価値を育む「教育の一部」なのです。

🧭 まとめ：掃除は教育であり、文化である

  • 日本の学校では、生徒が掃除をするのが当たり前
  • その背景には、公共意識・感謝・協力・精神性などの価値観がある
  • 海外との違いを知ることで、日本文化の奥深さが見えてくる

日本の掃除文化は、単なる「奇妙な習慣」ではなく、「人を育てる文化」なのです。

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