A Cultural Mystery That Surprises Many Visitors to Japan

Introduction: Salt Is More Than Just a Seasoning

When you hear the word “salt,” what comes to mind? Seasoning, food preservation, mineral intake—most countries treat salt as something edible and practical.

But in Japan, salt is also a sacred tool for purification. You’ll see it scattered on sumo wrestling rings, handed out after funerals, or quietly placed in small cones at the entrance of restaurants and homes.

These rituals often surprise international visitors. “Why salt?” “Does it really work?” Let’s explore the deeper meaning behind this quiet yet powerful tradition.

Chapter 1: Salt as a Sacred Substance

The spiritual role of salt in Japan dates back to ancient times. In Shinto, Japan’s indigenous belief system, salt is considered a purifier that removes invisible impurities.

You may find small piles of salt—called morishio—placed near shrine gates or entrances. These act as spiritual barriers, keeping negative energies at bay.

In Shinto rituals, salt water (called entō) is used to cleanse the hands and mouth before approaching the gods.

🔗 Shinto Basics (Kokugakuin University)

Chapter 2: Sumo and Salt—A Ritual of Respect

Japan’s national sport, sumo, is deeply rooted in Shinto tradition. Before each match, wrestlers throw salt onto the ring—not for grip, but to purify the space.

The sumo ring is considered sacred, and the salt ritual is a way to show respect to the gods and cleanse the area of spiritual impurities.

For many foreign spectators, this act is puzzling. “Why throw salt before a fight?” But in Japan, it’s a gesture of reverence, not superstition.

🔗 Sumo Basics (Japan Sumo Association)

Chapter 3: Everyday Salt—Quiet Acts of Cleansing

Salt’s role in Japan isn’t limited to shrines or sports—it’s woven into daily life.

After Funerals: The “Kiyome-jio” Ritual

After attending a Japanese funeral, it’s common to receive a small packet of salt at the entrance of your home. This is called kiyome-jio, or “purifying salt,” used to cleanse oneself before reentering the house.

In Shinto belief, death is considered a form of impurity—not in a moral sense, but as a spiritual disruption. The salt helps restore balance.

Morishio at Restaurants and Inns

At traditional restaurants or ryokan inns, you may notice small cones of salt placed near the entrance. These are morishio, believed to attract good fortune and repel negative energy.

Some people also use morishio at home, placing it in specific corners based on feng shui principles.

Chapter 4: Beyond Science—A World of Sensibility

“Isn’t this unscientific?” some might ask. But in Japan, impurity isn’t something you measure—it’s something you feel.

Concepts like “kegare” (spiritual pollution) and “ma” (space or pause) reflect a sensitivity to invisible forces. Salt becomes a symbolic tool to restore harmony.

It’s not about logic—it’s about atmosphere, intuition, and respect for the unseen.

Chapter 5: Global Perspectives on Salt

Salt has symbolic meaning in many cultures:

• In parts of Europe, salt is thrown to ward off evil spirits.
• In Judaism, salt represents sacred covenants.
• In Chinese feng shui, salt is used to cleanse spaces.

But few cultures integrate salt into everyday life as deeply as Japan does. It reflects a unique reverence for the invisible and the intangible.

Conclusion: Salt as a Mirror of the Heart

In Japan, salt is more than a mineral—it’s a quiet companion to the soul. It purifies, protects, and connects people to something greater than themselves.

For international visitors, these customs may seem mysterious. But behind each pinch of salt lies a deep cultural sensibility—one that values harmony, respect, and the unseen.

Next time you visit Japan, take a moment to notice the salt. It may not speak, but it tells a story.

Verified External Links

• Shinto Basics (Kokugakuin University)
• Sumo Basics (Japan Sumo Association)

なぜ日本では「塩」が厄除けになるの？

海外の人が不思議に思う、日本の“見えない清め”の文化

はじめに：料理だけじゃない「塩」の力

塩と聞いて、あなたは何を思い浮かべるでしょうか？料理の味付け、保存料、ミネラル補給——多くの国では、塩は「食べるもの」としての役割が中心です。

しかし、日本では塩は「清めるもの」としても、深く生活に根付いています。相撲の土俵に撒かれる塩、葬儀の後に玄関で渡される清めの塩、玄関先に置かれた小さな盛り塩——これらはすべて、「見えない穢れ（けがれ）」を祓うための行為です。

第一章：塩は“神聖なもの”だった

日本における塩の神聖性は、古代から続いています。神道では、塩は「穢れを祓う力」を持つとされ、神社の儀式や祭礼には欠かせない存在です。

たとえば、神社の参道や鳥居の前に盛り塩が置かれていることがあります。これは、悪霊や邪気が入ってこないようにするための結界のようなものです。

また、神道の儀式では「塩湯（えんとう）」と呼ばれる塩水で手を清めることもあります。

🔗 神道の基礎知識（國學院大學）

第二章：相撲と塩——力士が撒く意味とは？

日本の国技・相撲では、取り組みの前に力士が土俵に塩を撒く場面がよく見られます。これは、単なる儀式ではなく「土俵を清める」意味があります。

相撲は神事としての側面も持っており、土俵は神聖な場所とされています。そのため、力士が塩を撒くことで、穢れを祓い、神に対して礼を尽くすのです。

🔗 相撲のいろは（日本相撲協会）

第三章：日常生活に溶け込む“清めの塩”

塩の文化は、神社や相撲だけにとどまりません。日本人の日常生活にも、塩は静かに、しかし確かに存在しています。

葬儀の後の「清め塩」

日本では、葬儀に参列した後、玄関で「清め塩」を渡されることがあります。これは、死を穢れと捉える神道的な考え方に基づいており、家に穢れを持ち込まないための習慣です。

飲食店の「盛り塩」

高級料亭や旅館の玄関先に、小さな三角形の塩が盛られているのを見たことがあるでしょうか？これは「盛り塩」と呼ばれ、客を呼び込む縁起物であると同時に、邪気を祓う意味も持っています。

第四章：科学では説明できない“感性”の世界

「塩に穢れを祓う力があるなんて、非科学的では？」そう思う方もいるかもしれません。

しかし、日本文化において「穢れ」とは、目に見えないもの——気配、空気、雰囲気——を含んだ概念です。それを祓うための塩もまた、「見えないものに働きかける」象徴的な存在なのです。

これは、論理や科学ではなく「感性」の領域。日本人が大切にする「間（ま）」や「空気を読む」文化とも通じています。

第五章：海外との比較——塩の使い方の違い

世界各国でも、塩にはさまざまな意味があります。

• ヨーロッパでは「悪魔を追い払う」ために塩を撒く風習がある地域も。
• ユダヤ教では「契約の象徴」として塩が使われることも。
• 中国では風水の一環として塩を使うこともある。

しかし、日本ほど日常生活に「清めの塩」が浸透している国は少ないかもしれません。

おわりに：塩は“見えない心”を映す鏡

塩は、ただの調味料ではありません。日本では、塩は「心を整えるもの」「場を清めるもの」「人と人の間を調和させるもの」として、静かに使われています。

海外の方がこの文化に触れたとき、「なぜ？」と感じるのは当然のこと。でもその「なぜ？」の先にあるのは、日本人の繊細な感性と、見えないものへの敬意です。

次に日本を訪れたとき、玄関先の盛り塩や、相撲の土俵の塩に目を向けてみてください。そこには、言葉にできない美しさが、きっと宿っています。

外部リンクまとめ（すべて確認済み）

• 神道の基礎知識（國學院大學）
• 相撲のいろは（日本相撲協会）