What is October 9th? Tool Day: Unraveling Japan’s Culture of Cherishing Objects from Asakusa’s “Kappabashi”

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Tool Day (Dōgu no Hi): History and Origin

October 9th is a special day in Japan known as Tool Day (Dōgu no Hi). This commemorative day was established by the Tokyo Kappabashi Shōtengai Promotion Association, which manages Tokyo’s famous Kappabashi Tool Street in Asakusa. The date’s origin is quite simple: it’s a clever wordplay (Goroawase), where 10 is read as “dō” and 9 as “gu,” forming “dō-gu” (tool).

However, reducing this day to mere wordplay is a disservice to the deeper cultural understanding of Japan. The establishment of Tool Day is rooted in the existence of Kappabashi Tool Street, Japan’s largest professional kitchenware district, and the profound Japanese philosophy towards “dōgu” (tools).

The History of Kappabashi Tool Street

Kappabashi Tool Street is a wholesale district situated between Ueno and Asakusa, primarily dealing in tools, tableware, food samples, and culinary supplies for professionals. Its history dates back to the Taisho era, when vendors of old tools began gathering along the banks of the Shinhori River. After World War II, with the recovery of the restaurant industry, it evolved into the specialized street for cooking utensils it is today.

Today, the street stretches for about 800 meters, housing over 100 shops, often called a “Department Store of Tools” due to its incredible variety. It continues to attract not only professional chefs and cooking enthusiasts but also a growing number of international tourists seeking out Japan’s **high-quality kitchenware**.

Gratitude and Memorial for Tools

Around Tool Day, Kappabashi Tool Street hosts the “Kappabashi Tool Festival,” which draws large crowds. During this festival period, the nearby Yasaki Inari Shrine performs the “Dōgu Kuyō-sai” or Tool Memorial Service.

This memorial service truly embodies the essence of Tool Day. It is a ritual to express gratitude and bid farewell to worn-out tools such as knives, cutting boards, and pots. The Japanese approach is not simply to discard an item when it breaks. Instead, there is a culture of treating the tools that support daily life with the same **affection and respect** as people, offering a **memorial service (kuyō)** to thank them when their service is over.

Decoding Japanese Culture: The Soul Dwelling in Tools

From Tool Day and the custom of the Tool Memorial Service, we can discern the **foundation of Japanese culture**: the belief that **a soul resides in all things**, stemming from ancient Shintō, and the **spirit of the artisan (shokunin)**.

1. The Spirit of “Musubi” and Tool Memorials

In traditional Japanese belief, it is thought that a spiritual force or divine energy (Musubi) resides not only in visible gods and Buddha but also in the **blessings of nature** and **daily tools**. This perspective holds that tools are also generated and developed through the will and connection of the divine.

The custom of showing **gratitude** to all kinds of tools—teacups, dolls, needles, and brushes—and respectfully performing a memorial service when they can no longer be used, remains strong in modern Japan. This is not just an act of discarding an object; it is a **ritual** of celebrating the completion of its purpose, accompanied by a heartfelt **”thank you.”** The Tool Memorial Service is a vital cultural practice that conveys the Japanese value of **cherishing objects** and the **awe** felt towards the unseen.

2. Japanese “Shokunin” Tools: World-Class Craftsmanship

The reason Japanese tools are highly regarded globally is that this respect for tools is deeply ingrained in the **spirit of the artisans** who create them.

The history of tools in Japan is long, evolving from Jōmon-era pottery and Yayoi-era farming implements to Kofun-era iron blades. Notably, the technology for **forged blades**, exemplified by the **Japanese sword (Nihontō)**, is considered world-class. Its sharpness and beauty are often treated as works of art.

  • Hōchō (Knives): Traditional Japanese knives are specialized for various tasks—from delicate fish preparation to fine vegetable cutting—and their sharpness is said to be so precise that it “doesn’t crush the fibers of the ingredient.”
  • Shikki (Lacquerware): Made by coating wooden bases with layers of lacquer, Shikki combines durability and beauty, having graced Japanese life for centuries.
  • Washi (Japanese Paper): Made from natural fibers like *Kōzo* and *Mitsumata*, Washi is incredibly strong and has high preservation qualities, supporting Japanese culture for over a thousand years.

These objects are more than just “Tools”; they possess the quality of “Craftsmanship” infused with the artisan’s spirit. Tool Day reminds us that Japanese tools are not only functional but also hold the **consideration of the user** and the **soul of the maker** within them.

What Tool Day Asks of Us: Our Lives and the Future

October 9th, “Tool Day,” offers us a moment to pause and reflect. In an era where mass production and consumption are the norm, and tools are often treated as mere “consumables,” how much **gratitude** do we hold for the **objects that support our daily lives**?

Japan’s culture of “Tool Memorial” offers profound insight into **sustainability** and **mindful living**. Using a tool carefully and for a long time not only contributes to resource conservation but also fosters a deep sense of **attachment** and **memory** with that object.

What is your favorite tool? The knife in your kitchen, the mug you use every day, your beloved laptop, or perhaps your camera?

If today is Tool Day, I urge you to look at the tools you spend your days with and whisper a silent **”Thank you.”** And should one of your tools break, instead of simply discarding it, consider following the Japanese custom of **repairing** it or offering a **memorial service** for its retirement. Doing so will undoubtedly make your daily life richer and more meaningful.

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【10月9日は何の日？】道具に感謝を捧げる日：浅草「かっぱ橋」から紐解く日本の「モノを大切にする」文化

道具の日：歴史と由来

10月9日は、日本において「道具の日」として知られる特別な日です。この記念日は、東京・浅草にあるかっぱ橋道具街（かっぱばしどうぐがい）の東京合羽橋商店街振興組合によって制定されました。日付の由来は非常にシンプルで、「どう（10）ぐ（9）」という語呂合わせによるものです。

しかし、単なる語呂合わせで終わらせるのは、日本の文化を理解する上で勿体ないことです。道具の日が誕生した背景には、日本最大の調理器具・食器の専門店街であるかっぱ橋道具街の存在と、日本の「道具」に対する深い精神性が隠されています。

かっぱ橋道具街の歴史

かっぱ橋道具街は、上野と浅草の中間に位置する問屋街で、主にプロ向けの調理道具や食器、食品サンプルなどを取り扱っています。その歴史は大正時代に遡ります。新堀川の両岸に古道具を商う人々が集まり始めたのが発祥とされ、第二次世界大戦後、飲食業の復興とともに、調理器具を扱う専門店街として発展しました。

現在、約800メートルにわたる通りには、100軒以上の店が軒を連ね、その種類の豊富さから「道具のデパート」とも呼ばれています。プロの料理人から一般の料理好き、そして近年は日本の高品質な調理器具を求める海外の観光客まで、多くの人々を魅了し続けているのです。

道具への感謝と供養

道具の日には、かっぱ橋道具街において「かっぱ橋道具まつり」が開催され、多くの人で賑わいます。この祭りの期間中、商店街近くに鎮座する矢先稲荷神社（やさきいなりじんじゃ）では、「道具供養祭」が執り行われます。

この供養祭こそ、道具の日の本質を象徴するものです。使い古された包丁やまな板、鍋などの調理道具に感謝の気持ちを捧げ、別れを告げる儀式です。日本では、何もかもが壊れたら捨てる、という考え方だけではありません。日々の生活を支えてくれた道具に対しても、人と同じように愛情と敬意を払い、その役割を終えたときに感謝の気持ちをもって供養を行う文化があるのです。

日本文化を読み解く：「道具」に宿る魂

道具の日と、それを取り巻く道具供養の習慣から、私たちは日本の文化の根幹を読み解くことができます。それは、「万物に魂が宿る」という古神道から続く考え方、そして「職人の精神」です。

1. 「産霊（むすひ）」と「道具供養」の精神

日本の古い信仰では、目に見えない神や仏だけでなく、自然の恵みや日々の道具にも霊的な働き（産霊：むすひ）があると信じられてきました。これは、道具もまた、神様の意思が結びついて生成・発展していくもの、という考え方です。

茶碗や人形、針、筆など、あらゆる道具に対して感謝の念を持ち、使えなくなった際には丁寧に供養を行う習慣は、現代の日本にも根強く残っています。これは、単なる物を捨てる行為ではなく、「ありがとう」という気持ちを添えて、その役目からの解放を祝う儀礼なのです。道具供養祭は、日本人のモノを大切にする心、そして目に見えないものへの畏敬の念を現代に伝える重要な文化と言えます。

2. 世界が注目する日本の「職人道具」

日本の道具が世界的に評価が高いのは、この「道具への敬意」が、作り手である職人の精神に深く根付いているからです。

日本の道具の歴史は古く、縄文時代の土器、弥生時代の農耕具、そして古墳時代の鉄製の刃物へと進化してきました。特に、日本刀に代表される打刃物の技術は世界最高峰とされ、その切れ味と美しさは美術品としても扱われています。

  • 包丁（Houchou）：特に和包丁は、魚の処理や野菜の繊細な切り方に対応するため、何種類もの形と用途に分かれており、その切れ味は「食材の繊維を潰さない」と言われるほど鋭利です。
  • 漆器（Shikki）：木地に漆を塗り重ねて作られる漆器は、耐久性と美しさを兼ね備え、古くから日本の生活を彩ってきました。
  • 和紙（Washi）：楮（こうぞ）や三椏（みつまた）などの天然素材から作られる和紙は、非常に丈夫で保存性が高く、千年以上にわたり日本の文化を支えてきた道具です。

これらの道具は、単なる「Tool（道具）」という言葉では表せない、「Craftsmanship（職人技が詰まった工芸品）」としての側面を持っています。道具の日を機に、日本の道具が単に機能的であるだけでなく、そこに使い手への配慮と作り手の魂が込められていることに気づかされます。

道具の日が問いかけるもの：私たちの暮らしと未来

10月9日の「道具の日」は、私たちに立ち止まって考える機会を与えてくれます。大量生産・大量消費が常態化し、道具がすぐに「消耗品」として扱われがちな現代において、私たちは日々の生活を支えてくれる道具に、どれだけの感謝の気持ちを抱いているでしょうか。

日本の「道具供養」の文化は、私たちに持続可能性（サステナビリティ）と丁寧な暮らしのヒントを与えています。道具を大切に長く使うことは、資源の節約に繋がるだけでなく、その道具に対する愛着や思い出を育むことに繋がります。

あなたのお気に入りの道具は何ですか？キッチンにある包丁、毎日使うマグカップ、愛用しているノートパソコン、それとも趣味のカメラ？

もし今日が「道具の日」であるなら、ぜひ、あなたが毎日を共に過ごす道具たちに目を向け、「いつもありがとう」と心の中で囁いてみてください。そして、もしその道具が壊れてしまったら、簡単に捨てるのではなく、修理したり、供養したりする日本の文化を実践してみてはいかがでしょうか。そうすることで、あなたの日常はより豊かで意味のあるものになるはずです。

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