Category: Japanese Folktale Series

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The Dawn of a Legend: The Story of “Hatsuyume Choja”

Once upon a time, there was a rich, notoriously stingy landlord, known as a choja. One New Year’s Day, the choja gathered his servants and ordered them to recount the dreams they had on the first night of the new year—their “Hatsuyume.” In Japan, the Hatsuyume holds special significance, with sayings like “One Fuji, Two Hawk, Three Eggplants” (Ichi-Fuji, Ni-Taka, San-Nasubi) symbolizing good fortune.

Eager to please, the servants boasted of their auspicious dreams: dreams of striking it rich or feasting on luxury foods. The choja expressed his delight, exclaiming, “How fortunate!” However, one young apprentice stood silent, adamantly refusing to speak of his dream.

The choja pressed him, “What did you see? Tell me honestly and I will reward you.” But the boy shook his head, firmly stating, “I cannot speak of the dream.” Enraged by his obstinance, the choja finally shouted, “I have no need for a sullen, unlucky fellow like you!” and immediately dismissed the boy, sending him home.

Dejected, the apprentice wandered his way home, eventually losing his way in the mountains. Exhausted, he stumbled upon a terrifying mansion said to be inhabited by Oni (ogres/demons). The Oni captured the boy and planned to roast and eat him, but decided, “He is too skinny. Let’s fatten him up a bit first,” and locked him in a cell, feeding him delicious food daily.

Bored in his confinement, the boy overheard the Oni talking. “It seems the beautiful daughter of the East Choja is ill with a mysterious sickness that no doctor can cure,” and, “The West Choja’s only son is also weakening from an unknown ailment.” The Oni, surprisingly, knew a cure—a specific combination of herbs.

“Aha! This is my chance!”

The boy memorized the medicinal knowledge, and once he regained his strength from the ample food, he seized an opportunity to escape during the Oni’s absence. Following the directions, he gathered the herbs and first treated the son of the West Choja. The son quickly recovered, and the grateful choja rewarded the boy handsomely and treated him with great kindness.

Next, the boy crossed the river and cured the daughter of the East Choja. Her illness vanished instantly, and the East Choja became equally fond of the boy.

“I absolutely must have him as my daughter’s husband!”

The East Choja declared the boy his son-in-law, but the West Choja protested, “No, he is the savior of my son. He shall marry my daughter!” The two choja argued fiercely until the dispute reached the local lord’s court for a final judgment.

The wise lord listened to both sides and issued his decree:

“For the first half of the lunar month, fifteen days, he shall be the son-in-law of the East Choja. For the remaining fifteen days, he shall be the son-in-law of the West Choja.”

Thus, the boy received lavish support from both families, leading a luxurious life and becoming a powerful choja himself. Everything succeeded, and he lived a happy life.

The key to his success lay in the dream he saw just before he was chased away. The Hatsuyume he so stubbornly kept secret was: “Embracing a golden figure of Daikoku (God of Wealth) both front and back.” He believed the saying that a dream told aloud will not come true, and by protecting his secret, he was able to seize the fortune of becoming a choja.

Folktale Analysis: Dream, Destiny, and Pragmatism

The tale of “Hatsuyume Choja” is more than a simple rags-to-riches story. At its core is the unique Japanese belief that “a Hatsuyume told will not be fulfilled.” This belief suggests that a dream, a non-physical phenomenon, holds a spiritual power capable of influencing real-world destiny. The apprentice’s success is depicted not as an accident, but as a result of his strong conviction and solid perseverance in keeping his secret.

The other servants, who were forced to declare their “auspicious dreams” to the choja, may have had their dreams’ power absorbed by the choja, or perhaps their dreams vanished the moment they were put into words. The apprentice, however, believed in his dream’s power and kept it hidden, transforming it into the energy needed to realize his goals in the real world.

Furthermore, his success was not solely dependent on luck. His time in the Oni’s mansion provided him with practical knowledge of medicinal herbs. This symbolizes pragmatism and the ability to learn even in crisis, not just wishful thinking. He used the information gained from a fateful encounter in his real life, earning the trust of the chojas. The story suggests that while luck is vital, the knowledge and initiative to capitalize on it are what truly generate wealth.

The choja’s reason for dismissing the boy reflects his short-sighted thinking and abuse of power. He exiled the boy who wouldn’t conform, only to have that same boy ultimately solve his family’s gravest crisis (his son’s illness). This contrast delivers a universal message: true value lies in hidden talent and sincerity, not in status or wealth.

Connection to Japanese Culture: Hatsuyume, Secrecy, and the Spirit of Harmony

“Hatsuyume Choja” is a story deeply rooted in the Japanese cultural context.

1. The Mystique and Faith in Hatsuyume

In Japan, the first dream of the year, the “Hatsuyume,” is thought to predict the fortune of the coming year. As evidenced by the “Ichi-Fuji, Ni-Taka, San-Nasubi” saying, fortunate dreams are believed to hold special power. The tale leverages this faith, emphasizing a more personal and earnest folk belief: “A good dream must be kept secret.” Cherishing a dream links to the spirit of introspection in Japanese culture—respecting one’s inner desires and goals.

2. The Power of Secrecy and the Virtue of Humility

The apprentice’s refusal to speak of his Hatsuyume is not solely based on the fear that it will not come true. Japanese culture values the virtue of Kenjo (humility), and there is a tendency to avoid overtly broadcasting one’s success or fortune. By concealing his “seed of luck” (his dream), the apprentice’s action can be seen as reflecting a cultural attitude of consideration for others and avoiding excessive self-promotion. Guarding his secret became a testament to his sincerity and prudence.

3. Resolution Through Wa (Harmony)

The conclusion, where the boy marries into both the East and West chojas’ families, is highly unusual and strongly highlights the Japanese value of harmony (Wa). The resolution, which accepts and coexists with two intensely conflicting parties (the two chojas) without favoring one, symbolizes the Japanese emphasis on avoiding conflict and maintaining amicable relationships. The apprentice embodies the “Sanpo-Yoshi” (good for three sides) outcome, where everyone saves face while he leads a prosperous life and repays both debts of gratitude.

This story conveys a Japanese philosophy of success: that individual triumph is achieved through a combination of personal conviction, practical wisdom, and, ultimately, social harmony.

A Question for Our Readers

Now, dear international readers, how did the tale of “Hatsuyume Choja” resonate with you?

If you were in the apprentice’s shoes, what would you have told the choja? Which do you believe leads closer to success: declaring an important wish or goal publicly, or keeping it silently to yourself?

This story prompts us to consider how we manage our own dreams. Are you the type who achieves success by publicly proclaiming your dreams for motivation, or by quietly and diligently working to realize them in secret? Please share your thoughts and experiences in the comments below!

External and Internal Links

• Explore Japanese Culture: Agency for Cultural Affairs, Government of Japan
• On Dreams in Japanese Culture (In Japanese): National Diet Library Digital Collection – Dreams and Premonitions

秘めたる夢が運命を拓く！ 日本の昔話「初夢長者」に隠された知恵と文化

カテゴリー: Japanese Folktale Series

伝説の始まり：「初夢長者」の物語

昔々、あるところに、ケチで有名な大金持ちの長者がいました。新年を迎えたある日、長者は集めた使用人たちに、新年の最初の夜に見た夢、すなわち「初夢」を語るように命じました。日本には「一富士二鷹三茄子（いちふじにたかさんなすび）」という、縁起の良い初夢の格言があるほど、初夢には特別な意味があると信じられています。

使用人たちは、長者の機嫌を取ろうと、それぞれに大金を得る夢や、豪華なごちそうを食べる夢など、めでたい夢を誇らしげに語りました。長者は聞くたびに「それはいかにもめでたい！」と喜びましたが、その中に、口を閉ざして何も語ろうとしない一人の若い小僧がいました。

長者は小僧に尋ねます。「お前は何を見た？正直に話せば褒美をやろう。」しかし小僧は首を振るばかり。「どんな夢でも話せません」と頑なに拒否します。長者は怒り、何度も詰問しますが、小僧の決意は固いままです。長者は激怒し、「こんな縁起でもない、ひねくれた奴は要らない！」と、小僧をすぐに暇を出して国へ帰してしまいました。

とぼとぼと故郷へ帰る道すがら、小僧は山中で道に迷ってしまいました。疲れ果てた小僧は、鬼が住むという恐ろしい屋敷にたどり着きます。小僧を捕まえた鬼たちは、彼を丸焼きにして食べようと相談しますが、「痩せすぎているから、もう少し太らせてからにしよう」ということになり、小僧は牢屋に入れられ、毎日美味しい食べ物を与えられることになりました。

小僧が牢屋で退屈していると、鬼たちの会話が聞こえてきます。「どうも最近、東の長者様の美しい娘御が病気で、どんな名医も治せないらしいぞ」「西の長者様も、一人息子が同じく原因不明の病で弱っておられるそうだ」鬼たちは、薬草の知識を使って、これら長者の病を治す方法を知っているようでした。

「よし、これは試してみる価値がある！」

小僧は、鬼たちに気づかれないように薬草の知識を盗み聞きし、牢屋に積まれた大量の食べ物で健康を取り戻したころ、ついに脱出の機会を得ます。鬼たちの留守を見計らって逃げ出した小僧は、教わった通りに薬草を手に入れ、まず西の長者の息子を治療しました。息子はすぐに回復し、長者は大喜びで小僧に多額の褒美を与え、手厚くもてなしました。

次に小僧は、川を隔てた東の長者の娘も治療します。こちらも娘の病はたちどころに治り、東の長者も小僧を大変気に入りました。

「ぜひとも娘の婿になってもらいたい」

東の長者は小僧を娘の婿にすると決め、西の長者も「いや、息子を救った恩人だ、うちの娘の婿にする」と譲りません。二人の長者は激しく言い争い、ついにはお城のお殿様の裁きを受けることになりました。

お殿様は賢明な方でした。二人の長者の話を聞き終えると、お殿様はこう命じます。

「月の前半分、十五日は東の長者の婿となり、残りの十五日は西の長者の婿となるように」

こうして小僧は、両家の長者から手厚い支援を受け、豪勢な暮らしを手に入れ、立派な長者となりました。何もかもがうまくいき、幸せな人生を送ることができたのです。

実は、小僧が長者のもとを追い出される直前に見た初夢こそが、この成功の鍵でした。彼が頑なに秘密にしていた初夢とは、「金色の大黒様を前と後ろに抱いている」という、この上なく縁起の良い夢だったのです。彼は、夢を人に話すと叶わないという言い伝えを信じ、その秘密を守り通したからこそ、長者になるという幸運をつかみ取ることができたのでした。

昔話の考察：夢と運命、そして現実主義

この「初夢長者」の物語は、単なるサクセスストーリーではありません。物語の核となるのは、「初夢を語ると夢は叶わない」という日本独自の信仰です。この信仰は、夢という非現実的な現象に、現実の運命を左右するほどの霊力があると考えられていたことを示します。小僧の成功は、偶然ではなく、彼自身の強い信念と、その秘密を守り通す堅実な忍耐力の結果として描かれています。

長者から「めでたい夢」を語るよう強要された他の使用人たちは、夢を語ることで、その夢が持つ力を長者に吸い取られてしまった、あるいは、夢を言葉にした瞬間に「夢で終わってしまった」と解釈できます。一方で小僧は、夢の力を信じ、それを心の中に秘めることで、現実世界で夢を実現させるためのエネルギーに変えました。

さらに、小僧の成功は、単に幸運に恵まれただけではありません。鬼の屋敷での滞在は、彼に「薬草の知識」という現実的なスキルをもたらしました。これは、単なる夢見がちではない、危機的状況下での知恵と学習能力を象徴しています。彼は、運命的な出会いから得た情報を実生活で応用し、長者たちの信頼を勝ち取りました。物語は、幸運も大切だが、それを活かす知識と行動力こそが真の富を生む、という極めて現実的な教訓を示唆しています。

長者たちが小僧を追い出した理由は、彼らの短絡的な思考と権力による強要です。彼らは、自分の思い通りにならない小僧を排斥しましたが、結局、その小僧が彼らの抱える最大の危機（息子の病）を救うことになります。この対比は、真の価値は地位や財産ではなく、隠れた才能と誠実さにあるという、普遍的なメッセージを投げかけています。

日本文化との関連：初夢、秘密、そして調和の精神

「初夢長者」は、日本の文化的背景が色濃く反映された物語です。

1. 初夢の信仰と神秘性

日本では、新しい年に見る最初の夢「初夢」が、その一年の吉凶を占うと考えられてきました。特に「一富士二鷹三茄子」に見られるように、縁起の良い夢には特別な力が宿ると信じられています。この物語は、その信仰を逆手に取り、「良き夢は秘めるべし」という、より個人的で切実な民間信仰を強調しています。夢を大切にすることは、自分の内面的な願いや目標を尊重するという、日本文化における内省の精神に通じるものがあります。

2. 秘密の力と謙譲の美徳

小僧が初夢を語らなかったのは、単に「叶わなくなる」という理由だけではありません。日本文化には、謙譲（けんじょう）の美徳があり、自分の成功や幸運を大々的に語ることを慎む傾向があります。小僧が自分の夢という「幸運の種」を隠したのは、**他人への配慮**と、**過度な自己顕示を避ける**という文化的態度を反映しているとも言えます。秘密を守ることは、彼の**誠実さと慎重さ**を示す証となりました。

3. 調和（ハーモニー）の解決

物語の結末は、小僧が東と西、二人の長者の婿になるという、非常に珍しい形を取ります。これは、日本の社会における**調和（和、わ）の精神**を強く示しています。激しく対立した二つの勢力（二人の長者）を、どちらにも偏ることなく受け入れ、**共存させる**という解決法は、衝突を避け、関係性を円満に保つことを重視する日本人の価値観を象徴しています。小僧は、双方の長者に恩を返しつつ、自身も豊かな生活を送るという、誰もが面目を保つ「三方よし」の結末を体現しました。

この物語は、個人の成功が、個人の信念、現実的な知恵、そして最終的には社会的な調和によって完成されるという、日本的な成功哲学を伝えるものと言えるでしょう。

読者の皆様への問いかけ

さて、海外の読者の皆様、この「初夢長者」の物語を読んで、皆様はどう感じましたか？

もしあなたが小僧の立場だったなら、長者に何を語ったでしょうか？あるいは、大切な願いや目標を人前で話すことと、心の中に秘めておくこと、どちらがより成功に近づくと思いますか？

この物語は、私たちに「夢の扱い方」について深く考えさせてくれます。夢をモチベーションとして公言することで実現するタイプですか、それとも、静かに努力を重ねて秘密裏に実現するタイプですか？ぜひ、あなた自身の経験や考えをコメントで聞かせてください。

外部リンク・内部リンク

• 日本の文化に触れる: 文化庁（Agency for Cultural Affairs, Government of Japan）
• 日本における夢の文化: 国立国会図書館デジタルコレクション – 夢と予知