The Imperial Rescript on Education Day: Tracing the Source of Modern Japanese Education and Morality

“What’s Today’s Special Day?” Series
Amazon.co.jp: 和英対訳・英文和訳 『教育勅語』で学ぶ英語: 付・深作安文『外国人は教育勅語をどう読むか』 eBook : 文部省, 深作安文, 大正昭和史研究会, 井上十吉: 本
Amazon.co.jp: 和英対訳・英文和訳 『教育勅語』で学ぶ英語: 付・深作安文『外国人は教育勅語をどう読むか』 eBook : 文部省, 深作安文, 大正昭和史研究会, 井上十吉: 本
amzn.to

🇯🇵 October 30: Details of the Promulgation of the “Imperial Rescript on Education” That Shaped Japan’s History

October 30th is a date often forgotten by many Japanese people, but it is a historical day that profoundly influenced the foundations of the modern Japanese state, particularly the formation of its education and morality. On this day, in 1890 (Meiji 23), the “Kyōiku ni Kansuru Chokugo” (Imperial Rescript on Education) was promulgated in the name of Emperor Meiji.

The Rescript took the form of an “Imperial Edict” (Chokugo) given by the Emperor to the people, rather than a mere legal statute. This meant it was not just a policy document but a statement of the national educational policy and the fundamental morals the people should uphold, expressed as the Emperor’s will. Before the war, it was positioned as the most crucial source of education in Japan.

📜 Core Principles and Historical Background of the Imperial Rescript

The Imperial Rescript on Education, in only 315 characters in the original Japanese, enumerated 12 virtues (moral standards) that the people were expected to adhere to. Its contents included:

  1. Filial Piety (Kōkō): Be filial to your parents.
  2. Fraternal Affection (Yūai): Be affectionate to your brothers and sisters.
  3. Concord in Marriage (Fūfu no Wa): Maintain harmony between husband and wife.
  4. Trust in Friends (Hōyū no Shin): Be trusting of your friends.
  5. Modesty (Kenson): Be modest and humble (self-restraint).
  6. Benevolence (Hakuai): Extend your benevolence to all people.
  7. Learning and Cultivation (Gakumon Jukuren): Cultivate learning and practice arts; thereby develop intellectual faculties and perfect moral powers.
  8. Development of Intellect (Chinō Kaihatsu): Develop your talents and complete your ability.
  9. Public Good (Kōeki): Advance the public good.
  10. Law Observance (Hōrei Junshu): Respect the Constitution and observe the laws.
  11. Selfless Service (Kenshin): Offer yourselves courageously to the State should emergency arise.
  12. Loyalty to the Imperial House and Patriotism (Chūsetsu Aikoku): Uphold the prosperity of the Imperial Throne, coeval with heaven and earth.

These virtues were systematized as the “Fundamental Principle of National Morality,” primarily centered on traditional Confucian ethics, especially “Loyalty” (Chū) and “Filial Piety” (Kō), while also incorporating elements of modern Western civic ethics.

The background for the Meiji government’s promulgation of the Rescript was the urgent need to unify the national spirit and establish moral education to build a “strong Japan” capable of competing with the Western powers. Following the Meiji Restoration, although Western-style liberal education was introduced, it led to the rise of extreme individualism and a perceived chaos in moral education (Tokui-ku). The government deemed a clear spiritual guideline for the populace necessary. The Imperial Rescript on Education was the national answer to this challenge.

🏫 The Rescript’s Position in Pre-War Education

Immediately after its promulgation, copies of the Rescript were distributed to schools nationwide. Schools constructed special halls called “Hōanden” or repositories called “Hōanko” to enshrine the Rescript along with the “Go-shinei” (Emperor’s portrait), treating them with utmost reverence.

During ceremonies such as entrance, graduation, and national holidays, it became customary for the school principal to reverently read the Rescript (Hōdoku) in clean attire. The Rescript was deeply embedded in the national consciousness as a sacred object. Its contents formed the basis for the curriculum of the Morals (Shūshin) class, profoundly influencing the conduct and values of the Japanese people until the end of the war.

However, due to its absolute authority, it was also undeniably used during the war as a tool to promote nationalistic education by emphasizing loyalty to the Emperor and patriotism.

⚖️ Post-War Abrogation and Influence on Modern Times

Following the end of World War II, in 1948 (Shōwa 23), the Diet (Japanese Parliament) passed a resolution for the “Exclusion and Confirmation of the Ineffectiveness” of the Imperial Rescript on Education, marking a new start for Japanese education under democratic values. In post-war democratic education, it was considered a symbol of pre-war nationalism and was removed from public educational settings.

🗾 Deciphering the Imperial Rescript’s Connection to Modern Japanese Culture

Although the Imperial Rescript on Education is historically defunct, several of the virtues it espoused have subtly rooted themselves in modern Japanese culture and society, often transforming their form.

🤝 The Spirit of Valuing Collective Harmony (Concord in Marriage, Trust in Friends, Public Good)

The “Concord in Marriage” and “Trust in Friends” advocated by the Rescript are related to the cultural foundation of “valuing harmony (Wa)” in modern Japanese society. Specifically, the emphasis on “reading the air” (Kūki o yomu) in group settings and the cooperativeness of behaving so as not to inconvenience others can be interpreted as an extension of the Rescript’s focus on the “Public Good” (Kōeki) and the spirit of seeking collective harmony.

📚 The Value of Diligence (Learning and Cultivation, Development of Intellect)

The part that says, “Cultivate learning and practice arts; thereby develop intellectual faculties and perfect moral powers” clearly illustrates the Japanese value of “diligence” cherished since ancient times. This spirit is continuously inherited in the educational zeal, the serious attitude toward work, and the culture of respecting craftsmanship (the spirit of a “Monozukuri” nation) that underpinned Japan’s astonishing post-war economic growth.

🙏 Politeness and Consideration for Others (Filial Piety, Fraternal Affection, Modesty, Benevolence)

The “Filial Piety” and “Fraternal Affection” between parents and children or siblings have influenced modern Japanese family structure, the culture of respecting the elderly, and even the senior-junior relationship (respect for elders) in schools and workplaces. Moreover, “Modesty” and “Benevolence” are underlying spiritual elements of the “politeness” and “kindness” for which modern Japanese people are often praised abroad. The culture of using polite language even with strangers and maintaining quiet demeanor in public spaces can be unconsciously influenced by these virtues.

Even though the Imperial Rescript itself is no longer in effect, the seeds of universal morality within it remain in the soil of Japanese society, functioning as a part of the modern Japanese person’s “common sense of morality,” evolving with time and form. By studying this document as a historical relic and calmly analyzing its impact, we gain a key to deeper understanding the culture and behavioral principles of contemporary Japan.

🙋‍♂️ A Question to Readers: Where is Your “Moral Compass” Centered?

As an international reader, how do you feel about this historical attempt at moral education in Japan?

Do national moral standards like “Loyalty to the Imperial House and Patriotism,” as espoused by the Imperial Rescript, exist in the history or culture of your country? Or is individual morality and ethics in your country primarily shaped by religion, family, or perhaps school education?

If you were to create a “Moral Textbook” that must be taught in schools to the youth of modern Japan, what would be the **three most important teachings** in it?

Regardless of the era, common values and norms are indispensable for people to live together in a society. Please share your thoughts. As a programmer myself, I constantly consider the “human ethics” that remain constant despite technological evolution and try to incorporate them into my code. I look forward to gaining a new perspective by hearing your opinion.

🔗 Reference Links

教育勅語発布の日：日本の近代教育と道徳の源流を探る

🇯🇵 10月30日：日本の歴史を形作った「教育勅語」発布の詳細

10月30日は、多くの日本人にとって忘れ去られがちですが、日本の近代国家の根幹、特に教育と道徳の形成に極めて大きな影響を与えた歴史的な日です。この日、1890年（明治23年）に「教育ニ関スル勅語」（教育勅語）が明治天皇の名のもとに発布されました。

この勅語は、法令ではなく、天皇から国民に与えられた「勅語」という形式を取りました。これは、単なる政策文書ではなく、国家の教育方針と国民が順守すべき道徳の基本を、天皇の意思として示したものであり、戦前の日本において、教育の最も重要な淵源として位置づけられました。

📜 教育勅語の核心と歴史的背景

教育勅語は、わずか315文字の中に、国民が守るべき12の徳目（道徳規範）を列挙しています。その内容は、

  1. 孝行（親への孝養）
  2. 友愛（兄弟・姉妹との友愛）
  3. 夫婦の和（夫婦の調和）
  4. 朋友の信（友との信頼）
  5. 謙遜（自己抑制と謙虚さ）
  6. 博愛（広く人々への愛）
  7. 学問習熟（学問の修得と職業の錬磨）
  8. 知能開発（才能の発揮）
  9. 公益（公共の利益の尊重）
  10. 法令遵守（法律と憲法の遵守）
  11. 献身（国家の危急に際しての奉公）
  12. 皇室への忠誠と愛国

これらの徳目は、古来の儒教的な倫理観、特に「忠」と「孝」を核としつつ、西洋の近代市民倫理も取り入れた「国民道徳の根本原理」として体系化されました。

明治政府が教育勅語を発布した背景には、欧米列強に対抗できる「強い日本」を作るために、国民精神の統一と道徳教育の確立が急務であったという切実な理由があります。明治維新後、欧米の自由主義的な教育制度を導入したものの、それに伴う極端な個人主義の台頭や、徳育（道徳教育）の混乱が見られ、政府は国民の精神的な支柱となる明確な指針が必要だと判断したのです。教育勅語は、この課題に対する国家的な回答でした。

🏫 戦前の教育現場における位置づけ

教育勅語は、発布後、直ちに全国の学校に謄本が配布されました。学校では、天皇の肖像写真である「御真影」と並んで、この勅語を収める「奉安殿（ほうあんでん）」や「奉安庫（ほうあんこ）」が設けられ、丁重に扱われました。

入学式、卒業式、祝祭日などの式典では、校長が清浄な服装で奉読（天皇の言葉を謹んで読むこと）するのが慣例となり、教育勅語は神聖なものとして国民に浸透していきました。その内容は、修身（道徳）科の教科書の基礎となり、戦前の日本人の行動規範や価値観に深く影響を与え続けました。

しかし、その絶対的な権威性ゆえに、戦時下においては、忠君愛国の精神が強調され、国家主義的な教育を推し進めるための道具として利用された側面も否定できません。

⚖️ 戦後の失効と現代への影響

第二次世界大戦終結後の1948年（昭和23年）、国会は教育勅語の「排除及び失効の確認」を決議し、日本の教育は新しい価値観のもとで再出発を切りました。戦後の民主主義教育においては、戦前の国家主義的な教育の象徴と見なされ、公的な教育の場から姿を消しました。

🗾 教育勅語から読み解く、現代日本文化との関連性

教育勅語は歴史的な文書として失効していますが、その中で説かれたいくつかの徳目は、形を変えながらも、驚くほど現代日本の文化や社会に根付いていると読み解くことができます。

🤝 集合的な調和を重んじる精神（夫婦の和、朋友の信、公益）

教育勅語が説く「夫婦の和」や「朋友の信」は、現代の日本社会における「和を重んじる」文化の基礎と関連しています。特に、集団行動の中で「空気を読む」ことや、他者に迷惑をかけないように振る舞う協調性は、教育勅語が重視した「公益」（公共の利益）や、集団内の調和を求める精神の延長線上にあると解釈できます。

📚 勤勉さの価値（学問習熟、知能開発）

「学問を修め、業を習い、もって知能を啓発し、才能を成就すべし」という部分は、日本人が古くから持つ「勤勉」の価値観を明確に示しています。これは、戦後の日本が驚異的な経済成長を遂げた背景にある、教育熱心さや、仕事に対する真摯な姿勢、職人技を重んじる文化（モノづくり大国としての精神）に脈々と受け継がれている精神です。

🙏 礼儀と他者への配慮（孝行、友愛、謙遜、博愛）

親子や兄弟間の「孝行」「友愛」は、現代日本の家族制度や、高齢者を大切にする文化、そして学校や職場における先輩・後輩の関係（年長者を敬う文化）にも影響を与えています。また、「謙遜」や「博愛」は、現代日本人が海外でしばしば評価される「礼儀正しさ」や「親切さ」の根底にある精神的な要素です。初対面の人に対しても丁寧な言葉遣いをする文化や、公共の場での静かな振る舞いは、これら徳目の影響を無意識に受けていると言えるでしょう。

教育勅語自体は失効しても、その中の普遍的な道徳の種は、日本社会の土壌に残り、時代や形を変えて現代日本人の「当たり前の道徳観」の一部として機能し続けているのです。私たちは、この文書を歴史的な遺物として学び、その影響を冷静に分析することで、現代日本の文化や行動原理をより深く理解する鍵を得ることができます。

🙋‍♂️ 読者への問いかけ：あなたの「道徳の軸」はどこにありますか？

海外の読者であるあなたは、この記事を読んで、日本の歴史的な道徳教育の試みについてどのように感じられましたか？

教育勅語が示した「忠君愛国」のような国家的な道徳規範は、あなたの国の歴史や文化にも存在しますか？あるいは、あなたの国では、個人の道徳や倫理観は、主に宗教、家族、それとも学校教育によって形成されるのでしょうか？

もし、あなたが現代の日本の若者に、学校で必ず教えるべき「道徳の教科書」を作るとしたら、その中で最も重要な3つの教えは何にしますか？

時代が変わっても、人々が集団で生きていく上で、共通の価値観や規範は不可欠です。ぜひ、あなたの考えを共有してください。私自身も、プログラマーとして、テクノロジーが進化しても変わらない「人間の倫理」について常に考え、それをコードに落とし込むように心がけています。あなたの意見を聞くことで、私もまた新たな視点を得られることを期待しています。

🔗 参照情報 (Reference Links)

コメント

タイトルとURLをコピーしました