September 14: The Founding of Japan’s First Women’s English Institute by Umeko Tsuda

“What’s Today’s Special Day?” Series

A Historic Day for Women’s Education in Japan

On September 14, 1900, a quiet revolution began in Tokyo. Umeko Tsuda, a pioneering educator and one of Japan’s first female international students, founded the Women’s Institute for English Studies. This school would later evolve into Tsuda College, a prestigious institution dedicated to empowering women through education.

Who Was Umeko Tsuda?

Born in 1864, Umeko Tsuda was just six years old when she was sent to the United States as part of Japan’s Iwakura Mission. She spent 18 years abroad, receiving a Western education and gaining fluency in English.

  • After returning to Japan, she was disheartened by the limited educational opportunities available to women.
  • Determined to make a difference, she returned to the U.S. and studied biology at Bryn Mawr College, where she deepened her belief in the power of women’s higher education.

Founding the Women’s Institute for English Studies

In 1900, Umeko Tsuda established the Women’s Institute for English Studies in Tokyo’s Kojimachi district. At a time when women were expected to become “good wives and wise mothers,” this school offered something radical: intellectual freedom and academic rigor.

  • All classes were conducted in English, emphasizing global literacy and critical thinking.
  • The first cohort included just ten students, but the school quickly gained recognition for its progressive vision.

Today, the institute is known as Tsuda College, and it continues to nurture female leaders across disciplines.

Visit Tsuda College’s official website

Why Was This So Revolutionary?

In Meiji-era Japan, women’s education was often limited to domestic skills. Umeko Tsuda challenged this norm, advocating for intellectual equality and global engagement.

“Educating women is essential for the progress of society.”
“Learning English connects us to the world.”

Her philosophy remains relevant today, reminding us that education can be a powerful tool for change.

Legacy and Recognition

Umeko Tsuda devoted her life to education and never married, choosing instead to focus entirely on her mission. She passed away in 1929, but her legacy lives on.

  • In 2024, she was selected as the face of Japan’s new ¥5,000 banknote, honoring her contributions to women’s education and international exchange.

A Message to Global Readers

Umeko Tsuda’s story transcends borders. Her life reminds us that education is not just a personal achievement—it’s a societal investment. By learning about her, we gain insight into Japan’s modernization and its evolving role in global education.

  • Understanding the history of women’s education in Japan offers a deeper appreciation of its culture and values.
  • Figures like Tsuda bridge East and West, past and future.

Conclusion: Celebrating September 14

September 14 is more than a historical footnote. It’s a day to celebrate the courage of educators, the power of learning, and the potential of women to shape society. Umeko Tsuda’s legacy continues to inspire generations—and her vision remains as vital today as it was over a century ago.

Further Reading




【9月14日】女子英学塾創立の日──津田梅子が切り開いた女性教育の夜明け

明治の日本に、女性のための「知の扉」が開かれた日

1900年9月14日──この日は、日本の女性教育史において忘れてはならない記念日です。東京・麹町にて、津田梅子が創立した「女子英学塾」は、後に津田塾大学へと発展し、今もなお多くの女性たちの未来を支え続けています。

津田梅子とは？──6歳でアメリカへ渡った先駆者

津田梅子（1864–1929）は、わずか6歳でアメリカに渡った日本初期の女性留学生のひとりです。彼女は、明治政府が派遣した「岩倉使節団」に同行し、18年間にわたってアメリカで教育を受けました。

  • 幼少期から英語と西洋文化に触れた梅子は、帰国後も日本の女性教育の遅れに強い問題意識を持ちました。
  • 再び渡米し、ブリンマー大学（Bryn Mawr College）で生物学を学び、女性の高等教育の重要性を確信します。

女子英学塾の創立──「女性が学ぶことは、社会の進歩につながる」

1900年9月14日、津田梅子は東京にて「女子英学塾」を創立しました。当時の日本では、女性が高等教育を受ける機会はほとんどありませんでした。

  • 授業はすべて英語で行われ、女性が知性を磨く場として設計されていました。
  • 初年度の生徒はわずか10名ほど。しかし、梅子の理念に共感する人々が徐々に集まり、塾は成長を続けます。

この塾は、後に「津田塾大学」として発展し、現在も女性のリーダー育成機関として高い評価を受けています。

津田塾大学公式サイトはこちら

なぜ「女子英学塾」は重要なのか？

当時の日本では、女性は「良妻賢母」としての役割を求められ、教育の機会は限られていました。そんな中で梅子は、女性にも知性と自立が必要だと強く訴えました。

「女性が教育を受けることは、社会全体の進歩につながる」
「英語を学ぶことで、世界とつながる力を持てる」

こうした理念は、現代にも通じる普遍的な価値を持っています。

津田梅子の功績──教育者であり、社会改革者

津田梅子は教育者としてだけでなく、社会改革者としても活躍しました。彼女は生涯独身を貫き、教育にすべてを捧げました。

  • 1929年に亡くなるまで、女子英学塾の運営と教育に尽力。
  • 2024年には、彼女の功績を称えて新しい五千円札の肖像に選ばれました。

海外の読者へ──津田梅子のメッセージ

津田梅子の人生は、「教育は国境を越える」というメッセージを私たちに伝えています。彼女はアメリカで学び、日本で教育を広め、そして今、彼女の理念は世界中の人々に届こうとしています。

  • 日本の女性教育の歴史を知ることは、日本文化の深層を理解する第一歩です。
  • 津田梅子のような人物を知ることで、日本の近代化と国際化の流れが見えてきます。

まとめ：9月14日を記念して

「女子英学塾創立の日」は、単なる歴史的記念日ではありません。これは、教育の力と女性の可能性を祝う日でもあります。

津田梅子のように、国境を越えて学び、社会を変えようとした人々の物語は、今も私たちに勇気を与えてくれます。

関連リンク・参考資料

コメント

タイトルとURLをコピーしました