January 27th. This date holds profound significance for the “Hinomaru” (Circle of the Sun), the flag that embodies Japan’s very identity. Known as “National Flag Proclamation Day,” why was this day established? And what kind of Japanese soul is imbued in that exceedingly simple design of red and white? Today, we will thoroughly explore the depths of history and the cultural background flowing beneath it.
1. A Turning Point in History: The Proclamation of 1870
Let us turn the clock back to 1870 (Meiji 3). Japan had just ended its long period of isolation and was beginning its tumultuous journey as a modern nation-state. To compete with the great powers of the world, it was necessary to visually define the nation of Japan.
On January 27th, the Meiji government issued the Daijokan Proclamation No. 57. This regulation concerned merchant ships and established the design of the flag that Japanese merchant vessels should fly: a red circle on a white background. The specifications were concrete, with a ratio of 7 to 10, and the sun disc placed slightly towards the hoist (distinct from the strictly centered design of the modern flag).
Why Was It Needed at Sea?
At that time, the sea was a borderless battlefield and the forefront of diplomacy. While the Satsuma Domain and the Tokugawa Shogunate had already used the sun motif as ship insignias, the new government needed to formally declare to the international community, “This is a Japanese ship.” In other words, the Hinomaru officially started its history not primarily as a national symbol, but as an identification marker under international law.
Remarkably, until the “Act on National Flag and Anthem” was enacted in 1999, Japan actually had no law legally defining a “national flag.” However, this proclamation on January 27, 1870, is considered the de facto root of the national flag, and it continues to be commemorated to this day.
2. The Philosophy of “The Land of the Rising Sun” and Minimalism
Let us step beyond historical facts and explore the deep layers of Japanese culture. Looking at flags around the world, rarely do we find a design as simple yet powerful as Japan’s “Hinomaru.”
Sun Worship and Amaterasu
A red circle on a white field. Needless to say, this symbolizes the “Sun.” As an agricultural people since ancient times, the Japanese have offered gratitude for the blessings of the sun. The supreme deity in Japanese mythology is Amaterasu Omikami, the Sun Goddess. As evidenced by the phrase “The Son of Heaven in the Land where the Sun Rises” sent by Prince Shotoku to the Emperor of the Sui Dynasty, the Japanese have long recognized their land as a sacred place where the sun ascends.
The Spirituality Weaved by Red and White
The color scheme of “Red (Crimson)” and “White” also carries deep meaning.
- Red (Crimson): Philanthropy, vitality, passion, and the energy of the sun.
- White: Sacredness, purity, justice, and an unblemished heart.
The combination of these two colors, “Kohaku” (Red and White), is a symbol of celebration and good omens in Japan. The tradition of hanging red and white curtains at celebratory events stems from this traditional color sense.
The Aesthetics of Subtraction
From a design perspective, the Hinomaru represents ultimate “minimalism.” While Western heraldry often attempts to show authority by “adding” elements, Japan attempts to express essence by “subtracting” elements to the limit. This is a unique Japanese aesthetic that resonates with Zen gardens, Haiku poetry, and the Tea Ceremony. By giving meaning to the “negative space” and expressing the universe and the laws of nature with a single circle, the Hinomaru is truly an artwork that condenses the aesthetic sense of Japanese culture.
3. A Question for Us Living in the Modern Age
National Flag Proclamation Day on January 27th is not merely the day a flag design was decided. It is the day when the nation of Japan first clearly defined “who we are” to the world.
In a modern age where globalization is advancing and the concept of borders is becoming diluted, having a foundation for one’s identity is crucial. What do you think when you see your country’s flag? Have you ever felt the wishes of your ancestors or the weight of history embedded in its design?
The next time you see the Hinomaru, try to perceive it not just as a mark, but as a reflection of thousands of years of sun worship, the determination of the Meiji people who sought to transform into a modern state, and the Japanese aesthetic of “seeing the infinite in simplicity.”
What history and pride are hidden in your country’s flag? Please let us know in the comments section.
References & Links
【1月27日】日本の象徴「日の丸」が生まれた日。国旗制定記念日から読み解く日本の美学
1月27日。この日は、日本のアイデンティティそのものである国旗「日の丸」にとって、極めて重要な意味を持つ記念日です。「国旗制定記念日」と呼ばれるこの日が、なぜ制定されたのか。そして、あのシンプル極まりない赤と白のデザインには、どのような日本の魂が込められているのか。今回は歴史の深淵と、そこに流れる文化的背景を徹底的に掘り下げていきます。
1. 歴史の転換点：明治3年の太政官布告
時計の針を1870年（明治3年）に戻しましょう。日本は長い鎖国を解き、近代国家としての歩みを始めたばかりの激動の時代でした。世界列強と渡り合うためには、日本という国家を視覚的に定義する必要がありました。
1月27日、明治政府は太政官布告第57号を発布しました。これは「商船規則」に関するもので、日本の商船が掲げるべき旗のデザイン、すなわち「白地に赤の丸」を定めたものです。規格は縦横の比率が7対10、日の丸の位置は旗の中心からわずかに旗竿寄りに配置するという具体的なものでした（現在の国旗とは若干比率が異なります）。
なぜ海の上で必要だったのか
当時、海はまさに国境のない戦場であり、外交の最前線でした。薩摩藩や徳川幕府もすでに日の丸を船印として使用していましたが、新政府として正式に「これが日本の船である」と国際社会に宣言する必要があったのです。つまり、日の丸は当初、国家のシンボルというよりも、国際法上の識別標識としての役割からその公式な歴史をスタートさせました。
その後、1999年（平成11年）に「国旗及び国歌に関する法律」が施行されるまで、実は日本には法的に「国旗」を定義する法律が存在しませんでした。しかし、この1870年1月27日の布告が実質的な国旗のルーツとされ、今日まで記念日として語り継がれているのです。
2. 「日出ずる国」の哲学とミニマリズム
歴史的事実から一歩踏み込み、日本文化の深層を探ってみましょう。世界中の国旗を見渡しても、日本の「日の丸」ほどシンプルで、かつ力強いデザインは稀有です。
太陽信仰とアマテラス
白地に赤い円。これは言うまでもなく「太陽」を象徴しています。日本は古来より農耕民族であり、太陽の恵みに感謝を捧げてきました。日本神話における最高神は天照大神（アマテラスオオミカミ）であり、太陽神です。聖徳太子が隋の皇帝に送った国書にある「日出ずる処の天子」という言葉からも分かるように、日本人は自らの国を太陽が昇る神聖な場所として認識してきました。
紅白が織りなす精神性
配色の「赤（紅）」と「白」にも深い意味があります。
- 赤（紅）：博愛、活力、情熱。そして太陽のエネルギー。
- 白：神聖、純潔、正義。穢れのない心。
これら二色が組み合わさる「紅白」は、日本では祝い事や吉兆の象徴です。おめでたい時に紅白幕を張るのは、この伝統的な色彩感覚に由来します。
引き算の美学
デザインの観点から見ると、日の丸は究極の「ミニマリズム」です。西洋の紋章が要素を「足し算」して権威を示そうとするのに対し、日本は極限まで要素を削ぎ落とす「引き算」によって本質を表現しようとします。これは、禅の庭や俳句、茶道にも通じる日本特有の美意識です。「余白」に意味を持たせ、たった一つの円で宇宙や自然の摂理を表現する。日の丸は、まさに日本文化の美意識が凝縮されたアートワークと言えるでしょう。
3. 現代を生きる私たちへの問いかけ
1月27日の国旗制定記念日は、単に旗のデザインが決まった日ではありません。それは、日本という国が「自分は何者であるか」を世界に向けて初めて明確に定義した日でもあります。
グローバル化が進み、国境の概念が希薄になりつつある現代において、アイデンティティの拠り所を持つことは重要です。あなたは、自国の国旗を見て何を思いますか？そのデザインに込められた先人たちの願いや、歴史の重みを感じたことはあるでしょうか？
次に日の丸を見る時は、単なるマークとしてではなく、数千年の太陽信仰と、近代国家への脱皮を図った明治の人々の決意、そして「単純さの中に無限を見る」日本の美意識を感じ取ってみてください。
皆さんの国の国旗には、どのような歴史と誇りが隠されていますか？ぜひコメント欄で教えてください。
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