In Japan, almost every day is a specific “anniversary” of some sort. Some originate from historical events, while others are born from unique wordplay. Today, February 5th, is “Nihongo Kentei Day” (Japanese Language Proficiency Test Day), a day that focuses on the core of Japanese culture: its language.
Why this date? And why do Japanese people treat their native tongue with such seriousness? In this article, we will thoroughly explore the depth of the Japanese language and the meaning behind this special day.
What is Nihongo Kentei Day? The Magic of Wordplay
First, let’s unlock the secret of the date. The reason February 5th was chosen lies in the very Japanese concept of “Goroawase” (phonetic wordplay).
- 2 (Ni)
- 5 (Go)
When put together, “Ni-Go” sounds like the beginning of “Ni-hon-go” (Japanese Language). This day was established by the Committee for the Promotion of the Japanese Language Proficiency Test. Its purpose isn’t merely to promote an exam. It is a day to heighten interest in using Japanese correctly and to reaffirm its beauty.
Note: This is different from the “JLPT” (Japanese-Language Proficiency Test) commonly known by international learners. The “Nihongo Kentei” tests proper usage of honorifics (Keigo), grammar, and vocabulary accuracy. It is a high-level test that many native Japanese speakers also take to refine their skills.
History and Culture: Why Japanese is One of the World’s Most Difficult Languages
From an outsider’s perspective, Japanese is sometimes described as “devilishly difficult.” However, that difficulty is exactly what shapes the delicacy of Japanese culture.
1. The Dance of Three Writing Systems
While many languages use a single alphabet, Japanese uses three simultaneously: Hiragana, Katakana, and Kanji. Roman characters (Romaji) are also mixed in. By using different scripts for different types of information, readers can instantly grasp the meaning of a sentence visually. Kanji are ideograms, with single characters holding deep meanings and history.
2. The Belief in “Kotodama” (Spirit of Words)
Since ancient times, Japan has held the concept of “Kotodama.” This is the belief that spiritual power dwells within words. It is believed that using beautiful words brings good fortune, while rough words can cause calamity. Anniversaries like February 5th give us an opportunity to re-polish the “soul” of the words we utter.
3. Keigo: The Art of Social Distance
What is most emphasized in the Nihongo Kentei is “Keigo” (honorifics). Respectful language, humble language, and polite language. These are not just grammatical rules, but social tools to maintain distance, respect, and social harmony (“Wa”). By elevating the other person and lowering oneself, one builds smooth relationships without friction. This spirituality is at the root of Japan’s “Omotenashi” (hospitality) culture.
Deciphering Modern Japan from February 5th
In our digital age, youth slang and internet terms are spreading rapidly. Language is a living thing, and change is inevitable. However, there is also a growing desire to return to “correct Japanese” and “beautiful Japanese.”
Nihongo Kentei Day asks us: “Are you correctly conveying your heart to others?”
Precisely because we live in an era of short social media messages, the value of polite Japanese, like that found in a handwritten letter, is being re-evaluated. Knowing Japanese culture isn’t just about sushi or samurai. It is about knowing what they think, how they respect others, and how they put that into words. This anniversary can be said to celebrate the very mindset of the Japanese people.
A Question for You
Language is more than just a communication tool. It is a mirror reflecting the culture of that nation.
If you are learning Japanese, or are interested in Japanese culture, why not learn one new “beautiful Japanese word” today? Perhaps an untranslatable word like “Komorebi” (sunlight filtering through trees) or “Tsundoku” (piling up books to read later).
Does your native language have a day to celebrate specific “words”? And what do you think is the most beautiful Japanese word?
Please, let us hear your thoughts.
Related Links
- Nihongo Kentei Official Site (External) – See what the actual test looks like.
- What’s Today’s Special Day Series (Category) – Discover other unique Japanese anniversaries.
2月5日は「日本語検定の日」：言葉の美しさと難しさを祝う日
日本には、毎日何かしらの「記念日」が存在します。それは歴史的な出来事に由来するものもあれば、言葉遊び（語呂合わせ）から生まれたユニークなものもあります。今日、2月5日は、日本文化の核心部分である「言葉」に焦点を当てた日、「日本語検定の日（Nihongo Kentei no Hi）」です。
なぜこの日なのでしょうか？そして、なぜ日本人は母国語に対してこれほどまでに真摯に向き合うのでしょうか？この記事では、日本語という言語の奥深さと、この記念日が持つ意味を徹底的に解説します。
日本語検定の日とは？その由来と語呂合わせの妙
まず、日付の秘密を解き明かしましょう。2月5日が選ばれた理由は、非常に日本的な「語呂合わせ（Goroawase）」にあります。
- 2（Ni）
- 5（Go）
これらを続けると「ニゴ（Ni-Go）」となり、「日本語（Ni-hon-go）」の響きに通じます。この記念日は、「日本語検定委員会」によって制定されました。その目的は単なる試験の宣伝ではありません。日本語を正しく使うことへの関心を高め、その美しさを再認識するための日なのです。
注意点： 海外の学習者によく知られている「JLPT（日本語能力試験）」とは異なります。「日本語検定」は、敬語の使い方や文法、語彙の正確さを問うもので、多くの日本人も受験する、よりハイレベルでネイティブ向けの検定を含んでいます。
歴史と文化：なぜ日本語は世界で最も難しい言語の一つなのか
海外の方から見ると、日本語は「悪魔的に難しい」と言われることがあります。しかし、その難しさこそが、日本文化の繊細さを形作っています。
1. 3つの文字体系のダンス
世界中の多くの言語が1種類のアルファベットを使用するのに対し、日本語は「ひらがな」「カタカナ」「漢字」の3つを同時に使用します。さらにローマ字も交じります。これは、情報の種類によって文字を使い分けることで、視覚的に文章の意味を瞬時に理解するためです。漢字は表意文字であり、一文字だけで深い意味と歴史を持っています。
2. 「言霊（Kotodama）」の信仰
日本には古くから「言霊」という考え方があります。これは「言葉には霊的な力が宿る」という信仰です。美しい言葉を使えば幸運が訪れ、乱暴な言葉を使えば災いが起きると信じられてきました。2月5日のような記念日は、私たちが発する言葉の「魂」を磨き直すきっかけを与えてくれます。
3. 敬語：社会的距離の芸術
日本語検定で最も重要視されるのが「敬語」です。尊敬語、謙譲語、丁寧語。これらは単なる文法規則ではなく、相手との距離感、敬意、そして社会的な調和（和）を保つための社会的ツールです。相手を高め、自分を低く見せることで、摩擦のないスムーズな人間関係を築く。この精神性こそが、日本のおもてなし文化の根底にあります。
2月5日から読み解く現代日本
デジタル化が進む現代において、若者言葉やネットスラングが急速に広まっています。言葉は生き物であり、変化することは必然です。しかし、その一方で「正しい日本語」「美しい日本語」への回帰願望も強まっています。
日本語検定の日は、私たちに問いかけます。「あなたは、自分の心を正しく相手に伝えられていますか？」と。
SNSで短い言葉だけを送り合う時代だからこそ、手紙を書くような丁寧な日本語の価値が再評価されています。日本文化を知るということは、寿司や侍を知ることだけではありません。彼らが何を考え、どのように相手を敬い、それをどう言葉にしているかを知ることです。この記念日は、日本人の精神構造（マインドセット）そのものを祝う日と言えるでしょう。
あなたへの問いかけ
言葉は、単なるコミュニケーションツール以上のものです。それは、その国の文化そのものを映し出す鏡です。
もしあなたが日本語を学んでいるなら、あるいは日本文化に興味があるなら、今日は一つだけ新しい「美しい日本語」を覚えてみませんか？例えば、「木漏れ日（Komorebi）」や「積読（Tsundoku）」のような、翻訳できない言葉を。
あなた自身の母国語には、特定の「言葉」を祝う記念日はありますか？そして、あなたが最も美しいと思う日本語は何ですか？
ぜひ、あなたの考えを聞かせてください。
関連リンク
- 日本語検定 公式サイト（外部） – 実際にどのような検定か見ることができます。
- What’s Today’s Special Day Series（カテゴリー） – 日本の他のユニークな記念日を探す。
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