November 5th. Did you know that this day commemorates the beginning of a deep bond between Japan and Brazil, a country located almost on the exact opposite side of the Earth?
At first glance, these two nations differ vastly in culture, language, and distance. However, for over a century, their relationship has been woven together with surprising closeness, marked by the dramas of countless individuals and vibrant cultural exchange.
Today is the Anniversary of the Treaty of Friendship between Japan and Brazil. Let’s use this day as a lens to dive deep into how these two distant countries met, how they influenced each other, and what seeds of “diversity” they sowed in modern Japanese culture.
The Treaty That Started It All: November 5, 1895
The origin of this anniversary dates back to November 5, 1895 (Meiji 28). On this day, in Paris, France, Japan and Brazil signed the “Treaty of Friendship, Commerce and Navigation between Japan and Brazil.”
This was a historic moment, marking the beginning of official diplomatic relations between the two countries.
For Japan at the time (the Meiji Era), revising the unequal treaties imposed by Western powers was a national challenge. This treaty with Brazil was the first “equal treaty” Japan signed with a non-Asian nation, representing a crucial step forward in its recognition as a modern state on the international stage.
However, the true significance of this treaty extends far beyond a mere diplomatic document. The opening of this “door” signaled the dawn of the “Age of Emigration,” which would profoundly link the destinies of both nations.
Crossing the Ocean: The Kasato Maru and the Birth of a Community
Thirteen years after the treaty was signed, in 1908 (Meiji 41), a historic ship departed from the port of Kobe. Its name was the “Kasato Maru.”
Aboard this ship were 781 Japanese immigrants. Their destination was Brazil, a new land of hope. This was the first official group emigration from Japan to Brazil.
Many of them crossed the sea to work as laborers on Brazil’s vast coffee plantations (fazendas). But the reality that awaited them was harsh. An unfamiliar climate, unimaginably hard labor, and the barriers of culture and language. Many immigrants suffered under working conditions that differed from what they were promised.
Nevertheless, they did not give up. After their contracts ended, many left the plantations and began to cultivate their own land. Utilizing their inherent diligence and Japan’s advanced agricultural techniques (such as soil improvement and introducing new crop varieties), they transformed barren lands into fertile farms. They succeeded in growing vegetables and fruits, becoming an indispensable part of Brazil’s agriculture and food supply, especially for urban areas.
They and their descendants—the “Nikkei Brazilians”—earned the highest praise in Brazilian society: “Japonês Garantido” (The Guaranteed Japanese). Their reputation for being hardworking, honest, and passionate about education established their place in Brazilian society and built the foundation for Brazil becoming one of the most pro-Japanese countries in the world.
Today, it is estimated that Brazil is home to the world’s largest Japanese descendant community, numbering around 2.7 million people. This is irrefutable proof that Japan and Brazil are bound by more than just diplomatic ties; they are connected by a “relationship of the blood.”
Fusing Cultures: What Brazil Gave to Modern Japan
Many people tend to imagine a “one-way” influence from Japan to Brazil (such as immigration and farming techniques). However, this relationship is by no means a one-way street. In fact, modern Japanese culture has been immeasurably influenced by Brazil.
1. Sports: The Passion of Soccer
It is impossible to discuss the development of Japan’s professional soccer league, the “J.League,” without acknowledging Brazil. It is famous that Zico, the “God of Soccer,” played for the Kashima Antlers, instilling his professionalism and technique in Japan. Countless other Brazilian players and coaches have elevated the level of Japanese soccer and injected it with passion.
2. Music: The Rhythm of Daily Life
The chic, relaxing music playing in cafes and clothing stores. Much of it is “Bossa Nova.” Born in Brazil and represented by artists like Antônio Carlos Jobim, Bossa Nova has now completely blended into the Japanese lifestyle. Furthermore, the passionate “Samba,” an essential part of summer events, continues to be loved in Japan as a symbol of Brazilian culture.
3. Food Culture: Coffee and Superfoods
The coffee we casually drink every day. For many years, Brazil has been the largest supplier of coffee beans imported by Japan.
Moreover, in recent years, with a growing health consciousness, “Açaí” has become a massive superfood boom in Japan. This, too, is a fruit native to the Amazon and a significant cultural import from Brazil.
What This Anniversary Reveals About Japanese Culture: The Power of “Adaptation” and “Diversity”
November 5th, the Anniversary of Friendship, reminds us of a crucial aspect of Japanese culture.
Japanese culture is often misunderstood as being “monolithic” or “exclusive.” However, a look at history shows that Japan has always been a country that actively absorbs foreign cultures, skillfully “adapts” them to its own style, and sublimates them into something uniquely Japanese.
The history of Brazilian immigration is a remarkable example of this “adaptability” being demonstrated in a completely different environment overseas. The Nikkei immigrants adapted to the land of Brazil and contributed to its society—all while never losing their Japanese identity of “diligence” and “community spirit”—thereby building a new “Nikkei Brazilian culture.”
And now, that exchange flows in reverse, enriching our daily lives in the forms of soccer, music, and food.
This strong bond, nurtured for nearly 130 years on the other side of the planet, is nothing less than proof of the “flexibility” and “capacity to embrace diversity” inherent in Japanese culture. What we think of as “Japaneseness” is not something fixed; it is the dynamic process of constantly engaging with the outside world and continuing to change.
The story of these two nations teaches us that culture becomes richer by mixing and influencing one another.
After reading this, what did you feel about the surprisingly deep connection between the distant countries of Japan and Brazil?
Does your own country and Japan share any “unexpected bonds” or “cultural fusions” that are not widely known but are deeply rooted in people’s lives? We would love to hear your perspective.
External Links
- Ministry of Foreign Affairs of Japan: Brazil (Basic Data)
- JICA Yokohama Japanese Overseas Migration Museum
Category
11月5日 日本ブラジル修好記念日：地球の裏側で結ばれた130年の絆と文化の融合
11月5日。この日が日本と地球のほぼ裏側に位置する国、ブラジルとの間に結ばれた深い絆の始まりを記念する日であることを、あなたはご存知でしたか？
一見、文化も言語も、そして距離も大きく異なる両国。しかし、その関係は1世紀以上にわたり、多くの人々のドラマと文化的な交流によって、驚くほど密接に編み上げられてきました。
今日は「日本ブラジル修好記念日」です。この日を切り口に、遠い二つの国がどのように出会い、互いに影響を与え合い、そして現代の日本文化にどのような「多様性」の種を蒔いたのかを、深く掘り下げてみましょう。
始まりの条約：1895年11月5日
この記念日の起源は、1895年（明治28年）11月5日に遡ります。この日、フランスのパリにおいて、日本とブラジルは「日伯修好通商航海条約」に調印しました。
これは、両国間の公式な外交関係の始まりを印す、歴史的な瞬間でした。
当時の日本（明治時代）は、欧米列強との間で結ばれていた不平等条約の改正が国家的な課題でした。このブラジルとの条約は、アジア以外の国と結んだ初の「対等条約」であり、日本が近代国家として国際社会に認められていく上で、非常に重要な一歩だったのです。
しかし、この条約が持つ本当の意義は、単なる外交文書にとどまりません。この「扉」が開かれたことが、両国の運命を大きく結びつける「移民の時代」の幕開けとなったのです。
海を渡った日本人：笠戸丸と日系コミュニティの誕生
条約締結から13年後の1908年（明治41年）、歴史的な船が神戸港を出航します。その名は「笠戸丸（かさとまる）」。
この船には、781名の日本人移民が乗っていました。彼らが目指したのは、希望の新天地ブラジル。これが、日本からブラジルへの公式な集団移民の第一歩でした。
彼らの多くは、ブラジルの広大なコーヒー農園（ファゼンダ）での労働者として海を渡りました。しかし、待ち受けていた現実は過酷でした。慣れない気候、想像を絶する重労働、そして文化や言語の壁。約束とは異なる労働条件に、多くの移民が苦しみました。
それでも、彼らは諦めませんでした。契約期間を終えた人々は、農園を離れ、自ら土地を耕し始めます。持ち前の勤勉さと日本の進んだ農業技術（例えば、土壌改良や新品種の導入）を活かし、荒れ地を豊かな農地に変えていったのです。彼らは野菜や果物の栽培を成功させ、ブラジル国内の農業、特に都市部への食料供給に不可欠な存在となっていきました。
彼らとその子孫たち――「日系ブラジル人」――は、ブラジル社会で「Japonês Garantido（ハポネス・ガランチード：信頼できる日本人）」という最大の賛辞を勝ち取ります。勤勉で、正直で、教育熱心であるという評価は、ブラジル社会における日系人の地位を確立し、ブラジルが世界有数の親日国であることの礎となりました。
現在、ブラジルには世界最大となる約270万人もの日系人が暮らしていると推定されています。これは、日本とブラジルが、単なる外交関係を超えた「血の通った関係」で結ばれていることの何よりの証拠です。
融合する文化：ブラジルが現代日本に与えたもの
多くの人々は、日本からブラジルへの「一方的な」影響（移民や農業技術）を想像しがちです。しかし、この関係は決して一方通行ではありません。むしろ現代の日本文化は、ブラジルから計り知れないほどの影響を受けています。
1. スポーツ：サッカーの情熱
日本のプロサッカーリーグ「Jリーグ」の発展を語る上で、ブラジルの存在は欠かせません。「サッカーの神様」ジーコが鹿島アントラーズでプレイし、そのプロフェッショナリズムと技術を日本に根付かせたことはあまりにも有名です。彼以外にも、数多くのブラジル人選手や指導者が日本サッカーのレベルを引き上げ、情熱を注入してきました。
2. 音楽：日常に溶け込むリズム
カフェやアパレルショップで流れる、リラックスしたお洒落な音楽。その多くは「ボサノヴァ」です。アントニオ・カルロス・ジョビンに代表されるボサノヴァは、ブラジルで生まれ、今や日本のライフスタイルに完全に溶け込んでいます。また、夏のイベントで欠かせない情熱的な「サンバ」も、ブラジル文化の象徴として日本で愛され続けています。
3. 食文化：コーヒーとスーパーフード
私たちが毎日何気なく飲んでいるコーヒー。日本が輸入するコーヒー豆の最大の供給国は、長年にわたりブラジルです。
さらに近年では、健康志向の高まりとともに「アサイー」がスーパーフードとして日本で大ブームとなりました。これもまた、アマゾン原産のフルーツであり、ブラジルからの大きな文化的輸入と言えます。
修好記念日から読み解く日本文化：「適応」と「多様性」の力
11月5日の「日本ブラジル修好記念日」は、私たちに日本文化の重要な側面を再認識させてくれます。
日本文化は、しばしば「単一的」あるいは「排他的」と誤解されることがあります。しかし、歴史を振り返れば、日本は常に海外の文化を積極的に受け入れ、それを自国の様式に合わせて巧みに「適応（アダプト）」させ、独自の文化として昇華させてきた国です。
ブラジル移民の歴史は、その「適応力」が海外という全く異なる環境で発揮された顕著な例です。日系移民たちは、日本の「勤勉さ」や「共同体意識」というアイデンティティを失うことなく、ブラジルの大地に適応し、ブラジル社会に貢献することで、新たな「日系ブラジル文化」を築き上げました。
そして今、その交流は逆流し、サッカー、音楽、食といった形で、私たちの日常を豊かにしています。
地球の裏側で130年近くにわたって育まれたこの強固な絆は、日本文化が持つ「柔軟性」と「多様性を受け入れる力」の証明に他なりません。私たちが考える「日本らしさ」とは、固定化されたものではなく、外の世界と常に関わり合い、変化し続けるダイナミックなプロセスそのものなのです。
この二つの国の物語は、文化とは混ざり合い、影響を与え合うことで、より豊かになることを私たちに教えてくれます。
この記事を読んで、日本とブラジルという遠く離れた国々が持つ、意外なほどの深い繋がりに何を感じましたか？
あなたの国と日本の間にも、まだあまり知られていない、しかし人々の生活に深く根付いている「意外な絆」や「文化の融合」はありませんか？ ぜひ、あなたの視点から聞かせてください。
コメント