Nagasaki, which has flourished as Japan’s western gateway and cultivated its unique history and culture, is enveloped in the most intense excitement and passion every year for the Nagasaki Kunchi (ながさきくんち), whose main day is October 7th. This article delves into the depths of this “Kunchi,” an event that goes beyond the definition of a mere festival and stands out remarkably among Japan’s traditional celebrations.
- An Autumn Tradition Painting the Exotic Port City
- The Fusion of “Wa, Ka, Ran” Woven by History
- The Passion and Unity in “Mottekoーi!”
- Interpreting Japanese Culture and its Global Interaction Through Nagasaki Kunchi
- How Would You Enjoy This “Cultural Hybrid”?
- Related Information and Links
- 異国情緒溢れる港町を彩る、秋の風物詩
- 歴史が織りなす「和・華・蘭」の融合
- 「もってこーい！」に込められた情熱と一体感
- 長崎くんちから読み解く日本の文化と世界との関わり
- あなたなら、この「文化のハイブリッド」をどう楽しむ？
- 関連情報・参考リンク
An Autumn Tradition Painting the Exotic Port City
Nagasaki Kunchi is a traditional event dedicated to **Suwa Shrine**, the general guardian shrine of Nagasaki, with a history of about 400 years, dating back to 1634 (Kanei 11) in the early Edo period. While the name “Kunchi” is believed to be a variation of *“Kuni-chi”* (供日, Day of Offering) or *“Ku-nichi”* (九日, Ninth Day), what truly sets this festival apart is its astonishing **exotic atmosphere**.
The Fusion of “Wa, Ka, Ran” Woven by History
During Japan’s isolationist policy (Sakoku) of the Edo period, Nagasaki was the sole window allowing trade with Europe (the Dutch) and China (the Tang dynasty). As a result, this festival is not only a traditional Japanese Shinto ritual but also a bold fusion of foreign cultures—**Portuguese, Dutch, and Chinese**—that entered Nagasaki, making it a true **cultural hybrid**.
The main spectacle features performances (*dashimono*) dedicated by 59 districts (*odorimachi*) of Nagasaki City, which are divided into seven groups and perform once every seven years. These performances are the true heart of Nagasaki Kunchi:
- Chinese (Tang) Cultural Elements: The **Ja-odori (Dragon Dance)**, the **Kujira no Shioshiki (Whale Spouting Water)**, and splendidly embroidered **Floats (Dashi)** are typical examples. The Dragon Dance, in particular, is based on the Chinese Dragon Dance, with the magnificent dragon figure spouting fire and dancing vigorously, an overwhelming sight.
- European (Namban/Komō) Cultural Elements: **Floats (Hikimono)** modeled after Portuguese **Nambansen (Southern Barbarian Ships)** and **Dutch Ships**, with their influence strongly reflected in the instruments and costumes.
- Traditional Japanese Culture: Elements of pure Japanese culture, such as the procession of the portable shrine (*Mikoshi Togyo*) and the elegant **Hon-odori (main dance)** based on traditional Japanese dance (*Nihon Buyo*).
These elements blend seamlessly to showcase the unique culture of Nagasaki, known as **”Wa, Ka, Ran”** (Japanese, Chinese, Dutch). The dedication dances are performed not only within the grounds of Suwa Shrine but also at several locations throughout the city, including the **Otabisho (temporary shrine)**, **Kokaido-mae (Public Hall)**, and **Yasaka Shrine**, enveloping the city in a frenzy of excitement each time.
The Passion and Unity in “Mottekoーi!”
One of the highlights of Nagasaki Kunchi is the spectators’ shouts. For exceptional performances, a fervent cry of **”Mottekoーi!”** (Bring it back!) echoes from the audience. This call is an encore request, meaning “Bring back that wonderful performance and show it to us again!” When this shout is raised, it is customary for the performers to repeat the act, creating a deeply passionate space where performers and audience become one. The sound of “Mottekoーi!” is the very soul of Nagasaki Kunchi.
Interpreting Japanese Culture and its Global Interaction Through Nagasaki Kunchi
Understanding the Nagasaki Kunchi festival is more than just learning about a local celebration; it encapsulates the history of how Japan has engaged with the world and the manner in which it has embraced foreign cultures.
An “Open Spirit” in a Closed Era
For about 250 years during the Edo period, Japan was closed off to the world, but Nagasaki remained the exception. This unique environment fostered an **”open spirit”** in the people of Nagasaki, encouraging them not to fear foreign cultures but to actively incorporate them and elevate them as their own.
As seen in the Kunchi performances, the Dragon Dance and the Dutch Ship floats were not merely imitations of foreign elements for the people of Nagasaki. They were essential components for making their festival—a day of celebration—the most exciting event possible. This exemplifies the **flexibility** and **adaptability** inherent in Japanese culture since ancient times. Instead of eradicating foreign cultures, Japan has enriched and evolved its existing culture by adding its own interpretations and harmonizing them.
The Power to Turn “Difference” into “Splendor”
The appeal of Japanese culture lies in **”how it seamlessly integrates foreign elements into its own aesthetic and way of life.”** Nagasaki Kunchi is a prime example of this success. The Chinese dragon and the Dutch ship appear in the solemn setting of a Japanese shrine festival not only without conflict but as the greatest elements of “splendor.” This power to embrace diverse cultures and express them as a unique form of beauty demonstrates the cultural depth of Japan.
This spirit extends to modern Japan. In various contemporary fields, such as anime, manga, fashion, and cuisine, Japan incorporates global elements, reconstructs them with its unique sensibilities, and shares them with the world. Nagasaki Kunchi embodies the roots of this power: **Japanese culture’s capacity to accept and integrate “diversity.”**
How Would You Enjoy This “Cultural Hybrid”?
The magnificent performances of Nagasaki Kunchi, the audience’s fervor, and the entire city coming alive for the festival. After reading this article, what aspects of Nagasaki Kunchi appeal to you the most?
The fact that some performances are seen only once every seven years, and that centuries of cross-cultural history are packed into a single festival, must surely be captivating.
If you ever have the opportunity to visit Nagasaki, try not just to watch the performances, but to decipher the “Wa, Ka, Ran” message embedded in every movement, costume, and prop.
And, by all means, join the crowd and shout **”Mottekoーi!”** In that moment, you will become a part of the passionate soul of 400 years of Nagasaki history, connecting with the people who embrace foreign cultures and celebrate the festival with joy.
How would you introduce this “cultural hybrid” festival to your friends and family? And, on your next visit to Japan, what kind of place would you like to visit that offers a similar deep connection to history and culture? Please share your thoughts.
Related Information and Links
【Nagasaki Kunchi Official Information】
- Nagasaki Kunchi Official Website (Japanese)
Check detailed festival schedules and information on the performances of each Odorimachi.
【Nagasaki Culture and Tourism Information】
- Nagasaki Travel and Tourism Portal Site (Japanese/English)
Introduces tourist spots like Dejima and Glover Garden, where you can feel Nagasaki’s “Wa, Ka, Ran” culture.
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10月7日：異文化が咲き乱れる豪華絢爛な祭り「長崎くんち」とは？
日本の西の玄関口として古くから栄え、独自の歴史と文化を育んできた長崎。その長崎の街が一年で最も熱狂と興奮に包まれるのが、毎年10月7日を本祭とする長崎くんち（ながさきくんち）です。この記事では、単なるお祭りという枠を超え、日本の祭り文化の中でも極めて異彩を放つこの「くんち」の深層に迫ります。
異国情緒溢れる港町を彩る、秋の風物詩
長崎くんちは、長崎の総氏神である諏訪神社の秋季大祭として、江戸時代初期の1634年（寛永11年）から続く、約400年の歴史を持つ伝統行事です。その名前の「くんち」は、「供日（くにち）」、あるいは「九日（くにち）」が転じたものとされていますが、特にこの祭りが日本の他の地域のお祭りとは一線を画す点は、その驚くべき異国情緒にあります。
歴史が織りなす「和・華・蘭」の融合
長崎は、江戸時代の鎖国政策下において、唯一ヨーロッパ（オランダ）と中国（唐）との交易が許されていた窓口でした。そのため、この祭りは日本の伝統的な神事であると同時に、長崎に入り込んだポルトガル、オランダ、中国などの異文化が大胆に融合した、まさに文化のハイブリッドなのです。
祭りの主役は、長崎市内の59の町（踊町）が7組に分かれ、7年に一度順番に奉納する演し物（だしもの）です。この演し物が、長崎くんちの真骨頂。
- 中国文化（唐）の要素: 龍踊（じゃおどり）や鯨の潮吹き、豪華絢爛な刺繍を施した山車（だし）などが代表的です。特に龍踊は、中国の龍舞がベースとなっており、勇壮な龍体が火を噴き、激しく舞う様は圧巻です。
- ヨーロッパ文化（南蛮・紅毛）の要素: ポルトガルやオランダの船を模した南蛮船（なんばんせん）やオランダ船の曳物（ひきもの）、そして楽器や衣装にもその影響が色濃く現れています。
- 日本の伝統文化: 神輿渡御や、雅な日本舞踊をベースにした本踊（ほんおどり）など、純粋な和の要素も組み込まれています。
これらが渾然一体となり、「和・華・蘭（わ・か・らん）」と呼ばれる長崎独自の文化を見事に表現しているのです。奉納踊は、諏訪神社の境内だけでなく、お旅所、公会堂前、八坂神社など、市内数か所で行われ、そのたびに街は熱狂の渦に包まれます。
「もってこーい！」に込められた情熱と一体感
長崎くんちの見どころの一つに、観客の掛け声があります。素晴らしい演し物には、観客席から「もってこーい！」という熱い声が飛び交います。これは「（その素晴らしい演し物を）もう一度持ってきて見せてくれ！」という意味が込められた、アンコールを求める掛け声です。この掛け声がかかると、演者たちは再び同じ演舞を披露するのが慣例となっており、演者と観客が一体となった、非常に情熱的な空間が生まれます。この「もってこーい！」の響きこそが、長崎くんちの魂とも言えるでしょう。
長崎くんちから読み解く日本の文化と世界との関わり
長崎くんちという祭りを深く知ることは、単なる地方のお祭りを学ぶにとどまりません。ここには、日本という国が世界とどのように向き合ってきたか、その歴史と文化の受容の仕方が凝縮されています。
閉ざされた時代の中の「開かれた精神」
江戸時代の約250年間、日本は鎖国をしていましたが、長崎だけは例外でした。この特殊な環境が、長崎の人々に、異文化を恐れるのではなく、積極的に取り入れ、自分たちのものとして昇華させる「開かれた精神」を育みました。
長崎くんちの演し物に見られるように、龍踊もオランダ船の曳物も、長崎の人々にとっては異国のものを単に模倣するのではなく、自分たちの祭りという「ハレの日」を最高に盛り上げるための、なくてはならない要素として受け入れたのです。これは、日本文化が古来より持つ柔軟性と適応力の象徴でもあります。外来の文化を根絶やしにするのではなく、独自の解釈を加え、既存の文化と調和させることで、より豊かで魅力的な形へと進化させてきました。
「異質」を「華」に変える力
日本文化の魅力は、「異質なものを、いかにして自分たちの美意識や生活様式に溶け込ませるか」という点にあります。長崎くんちは、まさにその成功例です。中国の龍やオランダの船は、日本の神社の祭礼という厳粛な場に、全く違和感なく、それどころか最大の「華」として登場します。この、異質な文化を内包し、独自の美しさとして発信できる力こそが、日本の文化的な深みを示しています。
これは現代の日本にも通じる精神です。アニメ、漫画、ファッション、食など、現代の日本の様々な分野においても、海外の要素を取り入れ、それを日本独自の感性で再構築し、世界へ発信しています。長崎くんちは、そのルーツともいえる、日本文化の持つ「ダイバーシティ（多様性）を受容する力」を体現しているのです。
あなたなら、この「文化のハイブリッド」をどう楽しむ？
長崎くんちの壮麗な演し物、観客の熱狂、そして街全体が祭り一色になるあの活気。この記事を読んで、あなたは長崎くんちにどんな魅力を感じましたか？
7年に一度しか見られない踊町の演し物があるという事実、そして一つのお祭りの中に何百年もの異文化交流の歴史が詰まっているという事実に、心が動かされたのではないでしょうか。
もしあなたが長崎を訪れる機会を得たら、ただ単に演し物を鑑賞するだけでなく、その一つ一つの動き、衣装、道具に込められた「和・華・蘭」のメッセージを読み解こうとしてみてください。
そして、ぜひ周りの観客と一緒に「もってこーい！」と叫んでみましょう。その瞬間、あなたは400年の歴史を持つ長崎の熱狂的な魂の一部となり、異文化を受け入れ、祭りを楽しむ長崎の人々の心と繋がることができるはずです。
あなたなら、この「文化のハイブリッド」の祭りを、友人や家族にどのように紹介しますか？そして、次に日本に来たとき、この祭りのように歴史や文化の深さを感じられる、どんな場所に行ってみたいと思いますか？ ぜひ、あなたの考えを教えてください。
関連情報・参考リンク
【長崎くんち 公式情報】
- 長崎くんち公式サイト (日本語)
祭りの詳細な日程や、各踊町の演し物の情報を確認できます。
【長崎文化・観光情報】
- 長崎観光/旅行ポータルサイト ながさき旅ネット (日本語・英語)
出島やグラバー園など、長崎の「和・華・蘭」文化を感じられる観光スポットが紹介されています。
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