🍃 What Is the “72 Micro-Seasons”? Japan’s Poetic Calendar That Breathes with Nature

Introduction: In Japan, the Seasons Are Felt Through All Five Senses

Japan’s seasonal transitions are far more nuanced than the familiar four seasons of spring, summer, autumn, and winter. To capture these delicate shifts, the Japanese have long used a poetic calendar called the 72 micro-seasons, or Shichijūni-kō.

In this article, I’ll introduce this traditional Japanese calendar in a way that’s easy to understand and emotionally engaging for international readers. It’s not just a system of timekeeping—it’s a philosophy of living in harmony with nature.

What Are the 72 Micro-Seasons? A Calendar That Changes Every Five Days

The 72 micro-seasons divide the year into 24 major seasonal markers called sekki, and each sekki is further divided into three parts. That means the year is broken down into 72 distinct seasonal phases, each lasting about five days.

For example, the beginning of spring (Risshun) includes:

• East Wind Melts the Ice (Harukaze kōri o toku)
• Bush Warblers Start Singing (Uguisu naku)
• Fish Surface Beneath the Ice (Uo kōri o izuru)

Each phrase describes a subtle change in the natural world. They read like short poems, gently guiding us to notice the quiet rhythms of life around us.

Origins: From Ancient China to Japan’s Unique Seasonal Sensibility

The 72 micro-seasons originated in ancient China as part of an agricultural calendar. They were introduced to Japan during the Nara period and later adapted to suit Japan’s climate and cultural sensibilities.

In the Edo period, Japanese astronomer Shibukawa Shun refined the system, and by the Meiji era, it was formalized in the Ryaku Honreki (Abbreviated Calendar). Today, the 72 micro-seasons continue to shape traditional arts like haiku, tea ceremony, and seasonal festivals.

Why It Matters: A Dialogue with Nature and the Heart

The true beauty of the 72 micro-seasons lies in their ability to foster a dialogue with nature.

For example, in summer:

• Lotus Flowers Begin to Bloom (Hasu hajimete hiraku)
• Young Hawks Learn to Fly (Taka sunawachi waza o narau)
• Occasional Heavy Rains Fall (Taiu tokidoki furu)

These aren’t just weather updates. They’re invitations to pause and observe the living world—to notice the lotus opening, the hawk’s first flight, the sudden downpour.

In Japan, such subtle changes are not overlooked—they’re cherished. Living with the 72 micro-seasons is like breathing in rhythm with the earth.

The 72 Micro-Seasons in Modern Life: Calendars, Confections, and Social Media

Even today, the 72 micro-seasons appear in many aspects of Japanese life:

• Seasonal calendars and planners often include them
• Traditional sweets (wagashi) are named after them
• Social media posts use them to evoke seasonal moods

One particularly poetic season is Risshū, the start of autumn. To explore how Japanese people experience autumn in the lingering heat of summer, read this article: 👉 🍁Risshū: Discovering Autumn in the Lingering Heat of Japanese Summer

For International Readers: These Are “Poems of Nature”

If you’re living outside Japan and curious about its culture, the 72 micro-seasons offer a beautiful entry point. They’re not just a calendar—they’re a philosophy of attention and empathy.

In Japan, people sense the season not only by temperature or scenery, but by the swelling of buds, the chirping of insects, the scent of rain. These micro-seasons give language to those fleeting moments.

To understand the beauty and challenges of Japanese summer, this article offers deeper insight: 👉 The Essence of Japanese Summer’s Beauty, Challenges, and Survival

Why not bring these “nature poems” into your own life?

Conclusion: To Feel the Season Is to Feel the Heart

The 72 micro-seasons help us notice not only the changes in nature, but also the changes within ourselves. In today’s fast-paced world, they offer a kind of emotional breathing space.

Japanese seasonal beauty is not just visual—it’s something you hear, touch, and feel. And the 72 micro-seasons are the words that give voice to that experience.

🌿 Reference Links

• 72 Micro-Seasons Overview – Kurashi Saijiki
• Wikipedia: Shichijūni-kō

【七十二候とは？】日本人が自然と共に生きるために編み出した、季節の詩

はじめに：日本の季節は「五感」で感じるもの

日本には、春夏秋冬という四季だけでは語り尽くせないほど、繊細な季節の移ろいがあります。 その変化を、まるで詩のように表現した暦が「七十二候（しちじゅうにこう）」です。

このブログでは、日本の伝統的な暦法「七十二候」について、海外の方にもわかりやすく、そして心に響くようにご紹介します。 自然と共に暮らすという日本人の美意識や哲学を、ぜひ感じてみてください。

七十二候とは？──季節を5日ごとに感じる暦

七十二候は、1年を24の「節気」に分け、それぞれをさらに3つに分けたもの。つまり、1年を約5日ごとの72の季節に分けているのです。

たとえば、春の始まり「立春」にはこんな候があります：

• 東風解凍（はるかぜこおりをとく）：春風が氷を解かし始める頃
• 黄鶯睍睆（うぐいすなく）：ウグイスが鳴き始める頃
• 魚上氷（うおこおりをいずる）：氷が割れ、魚が姿を見せる頃

これらはすべて、自然界の変化を短い言葉で表したもの。 まるで季節の詩のように、私たちの暮らしに寄り添ってくれます。

七十二候の起源──中国から日本へ、そして日本独自の美意識へ

七十二候は、古代中国の農耕暦に由来します。 日本には奈良時代に伝わり、江戸時代には日本の気候に合わせて改訂されました。

日本版の七十二候は、江戸時代の天文学者・渋川春海によって整えられ、明治時代には『略本暦』として定着。 現在でも、和暦や歳時記、俳句、茶道など、季節を大切にする文化の中で息づいています。

七十二候の魅力──自然との対話、そして心の暦

七十二候の最大の魅力は、自然との対話です。

たとえば、夏の候にはこんなものがあります：

• 蓮始開（はすはじめてひらく）：蓮の花が咲き始める頃
• 鷹乃学習（たかすなわちわざをならう）：鷹の幼鳥が飛ぶことを覚える頃
• 大雨時行（たいうときどきふる）：時として激しい雨が降る頃

これらの言葉は、単なる天気予報ではありません。 自然の命のリズムに耳を傾けるための言葉なのです。

日本人は、こうした微細な変化を感じ取りながら、暮らしを整え、心を整えてきました。 それはまるで、自然と共に呼吸するような生き方です。

七十二候と現代の暮らし──カレンダー、和菓子、SNSにも

現代でも七十二候はさまざまな形で活用されています。

• カレンダーや手帳：季節の候を記した暦が人気
• 和菓子の銘：季節の候にちなんだ名前が付けられることも
• SNS投稿：季節感を演出するために、候の言葉を添える人も増えています

こうした使い方は、自然とのつながりを再確認するきっかけにもなります。

また、七十二候の一つ「立秋（りっしゅう）」にまつわる季節感については、こちらの記事でも詳しく紹介しています： 👉 🍁Risshū: Discovering Autumn in the Lingering Heat of Japanese Summer

海外の方へ──七十二候は「自然の詩」です

もしあなたが海外に住んでいて、日本の文化に興味があるなら、七十二候はとてもおすすめです。 それは単なる暦ではなく、自然と共に生きるための哲学だからです。

日本人は、桜が咲く前の「蕾のふくらみ」や、秋の虫の「鳴き始め」にも季節を感じます。 その感性は、七十二候という言葉に見事に表現されています。

日本の夏の美しさと厳しさについては、こちらの記事もぜひご覧ください： 👉 The Essence of Japanese Summer’s Beauty, Challenges, and Survival

あなたの暮らしにも、こうした「自然の詩」を取り入れてみませんか？

おわりに──季節を感じることは、心を感じること

七十二候は、自然の変化を感じることで、自分自身の心の変化にも気づくための暦です。 それは、忙しい現代にこそ必要な「心の余白」を与えてくれます。

日本の季節の美しさは、目に見える風景だけでなく、耳で聴き、肌で感じ、心で味わうもの。 七十二候は、そのすべてを言葉にした、季節の詩なのです。

🌿 参考リンク

• 七十二候一覧｜暮らし歳時記
• Wikipedia：七十二候