Happy New Year. It is January 3rd. This marks the final day of “San-ga-nichi,” the extremely significant three-day period of the Japanese New Year holidays.
For many Japanese people, this is not just a “day off.” It exists within a psychological gradation, starting from the solemn silence of New Year’s Day and gradually shifting towards a “rehabilitation” for the return to the real world. Today, I will thoroughly explore the historical and cultural significance of January 3rd and the Japanese spirituality that can be seen through it.
What is January 3rd? History and Customs
January 3rd, along with January 1st (New Year’s Day) and January 2nd, constitutes the “New Year’s San-ga-nichi.” Although it is not legally a national holiday, government offices and many companies treat it as a holiday, and society as a whole is still wrapped in the atmosphere of “Hare” (the extraordinary).
The Custom of “Mikka Tororo”
Have you ever heard the term “Mikka Tororo”? It is a custom remaining mainly in the Tohoku region and parts of Kanto, where people eat “Tororo-jiru” (grated yam soup) on January 3rd.
This has two meanings:
- Resting the Stomach: To soothe the stomach, which is exhausted from eating Osechi (traditional New Year foods) and drinking alcohol, with easily digestible grated yam.
- Prayer for Longevity and Health: Wishing for health and longevity, modeled after the long, stretching nature of the yam.
It represents the wisdom of our ancestors to reset the body at the end of the New Year’s feast. This is evidence that the modern concept of “detox” existed in Japan hundreds of years ago.
Hakone Ekiden: A Modern Japanese New Year Tradition
One cannot discuss the modern January 3rd without mentioning the return leg of the “Hakone Ekiden” (Tokyo-Hakone Round-Trip College Ekiden Race). Runners head from Tokyo to Hakone on January 2nd and return from Hakone to Tokyo on the 3rd.
Why are Japanese people so enthusiastic about this long-distance relay race? It is because the Japanese aesthetic of “individual sacrifice and collective glory” is condensed here. Seeing students running to their limits to connect a single “Tasuki” (sash) brings tears to the eyes of Japanese viewers, who overlay their own lives and sense of belonging to organizations onto the runners. TV ratings reach nearly 30% every year, and watching the Ekiden while eating mandarins under a Kotatsu (heated table) has become a modern “ritual.”
Deep Dive into Japanese Culture: Transition from Hare to Ke
The essence of January 3rd lies in “Transition.”
Japanese culture has the concepts of “Hare” (sacred/extraordinary) and “Ke” (mundane/everyday). New Year’s is the ultimate “Hare.” However, one cannot remain in the state of Hare forever, as energy would be depleted (this is called “Kegare” – withering of spirit).
January 3rd is a preparation period to return to the everyday life of humans (Ke) from the sacred time spent with the gods.
The Last Chance for Hatsumode
People who could not visit a shrine on New Year’s Day or the 2nd flock to shrines on this day. Completing the visit within the San-ga-nichi is considered a kind of social etiquette. In the shrine precincts, Hamaya (demon-breaking arrows) and amulets are granted, and old amulets are returned. This is like a contract renewal: “liquidating the past and receiving a new future.”
A Question for You
January 3rd is both an end and a beginning. It is a mysterious day where complete rest mixes with the pressure of work or school starting tomorrow.
Does your country have a special meal eaten at the end of a long holiday, or a sports event that always takes place? Also, when returning from vacation to daily life, what rituals or mindsets do you use to switch gears?
How about adopting a habit of caring for your body, like Japan’s “Mikka Tororo”?
Please tell me in the comments how you end your holidays in your country. Sharing cultural differences is the first step to deepening mutual understanding.
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読者への問いかけ
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ぜひ、あなたの国の「休暇の終わらせ方」をコメントで教えてください。文化の違いをシェアすることは、互いの理解を深める最初の一歩です。
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