- Why December 1st is “Movie Day”: The Dawn of the Japanese Film Industry
- Insights into Japanese Film Culture: The Tradition of the Good Old “Katsudō Shashin”
- 🎥 A Question to Our International Readers: What Does Cinema Mean to You?
- 🔗 Related Information and External Links
- 12月1日が「映画の日」である理由：日本映画産業の夜明け
- 日本の映画文化に読み解く：古き良き「活動写真」の伝統
- 🎥 海外の読者への問いかけ：あなたにとって映画とは？
- 🔗 関連情報と外部リンク
Why December 1st is “Movie Day”: The Dawn of the Japanese Film Industry
Every year, December 1st is designated as “Movie Day” (Eiga no Hi) in Japan. This is not just a discount day or a new release date; it originates from a memorable historical event for the Japanese film industry.
The history of the Japanese film industry dates back to 1896 (Meiji 29), more than a century ago. In this year, the Lumière brothers’ Cinématographe, imported from France, was shown to the public for the first time in Japan. This is considered the beginning of Japanese cinema, known then as “Katsudō Shashin” (moving pictures).
However, the direct trigger for “Movie Day” came a few years later. In the early 1900s, Japanese filmmakers were experimenting by importing various machines, such as Edison’s Kinetoscope (known as the father of cinema) and the rival Cinématographe.
The commemorative event occurred on November 25, 1896, when the Cinématographe was first publicly screened at the Nanchi Enbujō in Osaka. This showing is regarded as the first public exhibition of a movie in Japan.
So why December 1st, and not November 25th?
The truth is, this memorial day was established in 1956 (Shōwa 31). The Federation of Japanese Film Producers (Eiren), wishing for the development of the film business, chose the rounded date of December 1st, close to the actual first public screening date (November 25, 1896).
The establishment was set against the backdrop of the Japanese film industry’s flourishing golden age after the post-war recovery. Cinemas were packed daily as people sought entertainment. World-class masters like Akira Kurosawa and Yasujirō Ozu were active, and Japanese film culture was garnering attention both domestically and internationally. This memorial day was not just a look back at the past, but also an expression of a future commitment: **”Gratitude for Cinema” and “A Wish for the Future Development of the Film Industry.”**
Insights into Japanese Film Culture: The Tradition of the Good Old “Katsudō Shashin”
What can be interpreted from “Movie Day” on December 1st is how Japan took a new technology introduced from the West and elevated it into a unique culture.
The Uniqueness of Benshi (Katsudō Shashin Benshi)
During the silent film era, a unique profession existed in Japan: the **”Katsudō Shashin Benshi”** (moving picture narrator), commonly known as **”Katsuben.”** While narrators existed in Western cinema, the Japanese Benshi was far more than a translator or simple voice-over artist.
The Benshi stood in front of the screen, narrating the story to the audience by providing character dialogue, describing the scene, and sometimes even adding their own interpretations. They were **performers and an integral part of the film**, voicing the actors and even providing sound effects vocally.
This culture thrived thanks to Japan’s traditional **”narrative culture,”** such as Jōruri, Kōdan, and Rōkyoku, where the world of the story is built by the **speaker’s vocal intonation and technique.** The existence of the Benshi made early Japanese cinema a unique, **compound art form**—a blend of “watching” and “listening”—unseen anywhere else in the world.
The Fusion of Cinema and Other Arts
Furthermore, “Movie Day” serves as a marker for how Japanese cinema has integrated other Japanese cultures and arts.
- Fusion with Kabuki and Nō: Fighting scenes and direction in period dramas (Jidaigeki) incorporated Kabuki’s *mie* (stylized pose) and Nō’s *kata* (forms), creating a unique aesthetic style.
- Filming Literary Works: Works by literary masters of the Meiji and Taishō eras were actively filmed, making cinema a **”window to deliver literature to the masses.”**
- Contemporary Manga and Anime Culture: In recent years, the Japanese film industry has gained new fan bases and achieved major success in the global market by creating live-action or animated films of its world-renowned **Manga and Animation.**
When we reflect on “Movie Day,” we recognize that we are not just watching images on a screen; we are witnessing a concentration of Japanese history, traditional performing arts, literature, and contemporary pop culture within this single medium of “moving images.”
🎥 A Question to Our International Readers: What Does Cinema Mean to You?
After reading this article, we hope you’ve recognized that Japan’s “Movie Day” is not just about commemorating a date, but that it encapsulates grand themes like **”Japan’s Narrative Culture,” “Unique Evolution of Western Technology,”** and **”The Fusion of Tradition and Modernity.”**
In Japanese cinemas, the etiquette videos played before the film still request silence and concentration, urging the audience to deeply enter the world of the story. This might be a continuation of the culture from the Benshi era: **”treating the cinema experience as something sacred.”**
What does cinema represent to you?
If you were to visit Japan on this December 1st, “Movie Day,” what kind of film would you want to see? Would you watch a global master **Akira Kurosawa**’s samurai film to feel the spirit of the Japanese samurai, or would you immerse yourself in the Japanese view of nature and a fantastical world through a **Hayao Miyazaki** animation?
Perhaps you might find a local small cinema and watch a contemporary indie film to explore the nuances of the modern Japanese heart.
Cinema is a magical vehicle that instantly transports us to the history and culture of a foreign land. We encourage you to use this “Movie Day” as an opportunity to deeply reflect on your own cinema experience.
🔗 Related Information and External Links
Internal Link (Category)
Category: 日本の記念日と特別な日シリーズ (What’s Today’s Special Day Series)
External Links (References)
- Motion Picture Producers Association of Japan (Eiren)
- https://www.eiren.org/
- You can find statistics and activities related to the Japanese film industry.
- National Film Archive of Japan (NFAJ)
- https://www.nfaj.go.jp/
- You can get detailed information on the history of Japanese cinema and film preservation.
- Agency for Cultural Affairs “Cultural Heritage Online” – Katsudō Shashin Benshi
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/477420
- You can learn more deeply about Japan’s Benshi culture.
🇯🇵 12月1日は「映画の日」！日本映画の歴史と文化が息づく特別な一日
12月1日が「映画の日」である理由：日本映画産業の夜明け
毎年12月1日は、日本では「映画の日」として制定されています。これは、単なる映画の割引デーや新作公開日ではなく、日本の映画産業にとって記念すべき歴史的な出来事に由来します。
日本の映画産業の歴史は、今から1世紀以上前の1896年（明治29年）にまで遡ります。この年、フランスから輸入されたリュミエール兄弟のシネマトグラフが日本で初めて公開されました。これが日本の映画の原型、活動写真の始まりとされています。
しかし、「映画の日」の直接の由来となったのは、それから数年後の出来事です。1900年代初頭、日本の映画製作者たちは、映画の父と呼ばれるエジソンのキネトスコープや、それに対抗するシネマトグラフなど、様々な機械を導入し、試行錯誤を繰り返していました。
そして、記念すべき1896年11月25日、大阪の南地演舞場でシネマトグラフが一般公開されました。この時の興行が、日本における最初の映画一般公開とされています。
しかし、なぜ11月25日ではなく、12月1日なのでしょうか。
実は、この記念日が制定されたのは1956年（昭和31年）です。この年、日本映画連合会が、映画事業の発展を願ってこの記念日を制定する際、日本で初めて映画が一般公開された日（1896年11月25日）に近い日として、区切りの良い12月1日を選んだのです。
この制定の背景には、戦後の復興期を経て、日本の映画産業が隆盛を極めていた時代がありました。多くの人々が娯楽を求め、映画館は連日満員。黒澤明監督や小津安二郎監督といった世界的な巨匠たちが活躍し、日本の映画文化が国内外で注目されていた時期でした。この記念日は、単に過去を振り返るだけでなく、「映画への感謝」と「今後の映画産業の発展を願う」、未来への意志を示すものでもあったのです。
日本の映画文化に読み解く：古き良き「活動写真」の伝統
12月1日の「映画の日」から読み解けるのは、日本がどのようにして西洋から入ってきた新しい技術を、独自の文化として昇華させてきたか、という点です。
活弁（活動写真弁士）の独自性
初期のサイレント映画時代、日本では「活動写真弁士」、通称「活弁（かつべん）」と呼ばれる独特の職業が存在しました。欧米でも映画の上映中に語り手はいましたが、日本の活弁は単なる翻訳やナレーションに留まりませんでした。
活弁は、劇場の正面に立ち、スクリーンを見ながら、登場人物のセリフ、情景描写、そして時には自分の解釈までも加えて、観客に物語を語りかけました。彼らは役者の声を代弁し、効果音までも口頭で表現する、一種のパフォーマーであり、映画の一部でした。
この文化は、日本の伝統芸能である「語り」の文化、例えば、浄瑠璃や講談、浪曲といった、話し手の声の抑揚と技術によって物語世界を構築するという土壌があったからこそ、花開いたと言えます。活弁の存在により、日本の初期の映画は、世界でも類を見ない、「観る」と「聴く」が一体となった複合的な芸術へと進化したのです。
映画とその他の芸術の融合
また、「映画の日」は、日本映画がどのようにして日本の他の文化や芸術を取り込んできたかを示す指標でもあります。
- 歌舞伎・能との融合: 時代劇の殺陣や演出には、歌舞伎の「見得（みえ）」や能の「型」が取り入れられ、独自の様式美を生み出しました。
- 文芸作品の映画化: 明治・大正期の文豪たちの作品が盛んに映画化され、映画は「大衆に文学を届ける窓口」としての役割も担いました。
- 現代のマンガ・アニメ文化: 近年の日本映画界は、世界に誇るマンガやアニメーションを実写化・アニメ映画化することで、新しいファン層を獲得し、世界市場でも大きな成功を収めています。
「映画の日」に思いを馳せるとき、私たちは、単にスクリーンに映し出される映像を見ているだけでなく、日本の歴史、伝統芸能、文学、そして現代のポップカルチャーが、この「映像」という一つのメディアに凝縮されていることを再認識するのです。
🎥 海外の読者への問いかけ：あなたにとって映画とは？
この記事を読んで、日本の「映画の日」が、単なる日付の記念ではなく、「日本の語りの文化」、「西洋技術の独自進化」、そして「伝統と現代の融合」といった、壮大なテーマを内包していることを感じていただけたでしょうか。
日本の映画館では、今でも映画の前に流れるマナーCMで、観客が物語の世界に深く入り込むための静寂と集中が求められます。これは、活弁の時代から続く、「映画体験を神聖なものとして扱う」という文化の継承なのかもしれません。
あなたにとって、映画とはどのような存在ですか？
もし、あなたがこの12月1日、「映画の日」に日本を訪れたら、どんな映画を観たいですか？ 世界的な巨匠・黒澤明のサムライ映画で日本の武士道精神を感じますか、それとも、宮崎駿監督のアニメーションで日本の自然観と幻想的な世界に触れますか？
あるいは、地元の小さな映画館で、現代のインディーズ作品を観て、今の日本人の心の機微を探るのも良いかもしれません。
映画は、私たちを異国の歴史や文化へと一瞬で連れて行ってくれる、魔法のような乗り物です。この「映画の日」をきっかけに、ぜひあなた自身の映画体験について、深く考えてみてください。
🔗 関連情報と外部リンク
内部リンク（カテゴリー）
カテゴリー： 日本の記念日と特別な日シリーズ (What’s Today’s Special Day Series)
外部リンク（参考情報）
- 一般社団法人 日本映画製作者連盟（映連）
- https://www.eiren.org/
- 日本の映画産業に関する統計や活動内容を知ることができます。
- 国立映画アーカイブ
- https://www.nfaj.go.jp/
- 日本の映画史、フィルム保存に関する詳細な情報を得ることができます。
- 文化庁「文化遺産オンライン」 – 活動写真弁士
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/477420
- 日本の活弁文化についてさらに深く学ぶことができます。
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