Sharing the heart of Japan through timeless stories.

Introduction: What Japanese Folktales Teach Us

Japan is home to countless folktales passed down through generations. These stories are more than entertainment—they reflect values like harmony with nature, gratitude, and the importance of human connection.

One such tale is Bunbuku Chagama, a charming story about a tanuki (Japanese raccoon dog) who transforms into a tea kettle to repay a kind human. It’s a tale of transformation, trust, and mutual support.

🦝 Story Summary

Long ago in Tatebayashi, Gunma Prefecture, a poor but kind-hearted man rescued an injured tanuki in the mountains. Grateful for the man’s compassion, the tanuki decided to repay him by transforming into a tea kettle and asking to be sold to a temple.

The man followed the tanuki’s request and sold the kettle to a local temple. However, when the kettle was placed over fire, the tanuki couldn’t bear the heat and jumped out, shocking the monks. The kettle was returned to the man.

The tanuki then proposed a new idea: to perform tricks and dances while disguised as a kettle. Together, the man and tanuki traveled from town to town, entertaining crowds and earning a fortune. Their bond grew stronger with each performance.

🎭 Cultural Background

• Tanuki: A native Japanese animal known for its shapeshifting abilities in folklore. Often playful, sometimes mischievous, but also capable of deep loyalty.
• Tea kettle (Chagama): A central tool in Japanese tea ceremonies, symbolizing mindfulness and hospitality.
• Gratitude: A recurring theme in Japanese folktales, where animals or spirits repay kindness with loyalty or gifts.

Bunbuku Chagama is more than a fantasy—it’s a reflection of Japanese values and the belief that kindness creates lasting bonds, even across species.

📍 Visit the Story’s Setting: Morinji Temple in Tatebayashi

Morinji Temple in Gunma Prefecture is the legendary setting of Bunbuku Chagama. The temple grounds feature 21 tanuki statues lining the path, welcoming visitors with charm and whimsy. Inside, the actual tea kettle from the story is preserved as a cultural treasure.

Learn more about Morinji Temple and how to visit via the Tobu Railway official travel guide.

🌍 A Message for International Readers

Bunbuku Chagama is a story that transcends borders. Its themes of empathy, cooperation, and joy resonate with people around the world. Through this folktale, we glimpse the heart of Japanese culture—where even a humble tea kettle can carry a message of love.

This blog continues to share Japan’s rich storytelling tradition, inviting readers everywhere to discover the wisdom and warmth hidden in its tales.

© 2025 Yuta Matsuura｜Japanese Folktale Series

🫖ぶんぶく茶釜｜タヌキと人間の絆を描く日本昔話

日本の昔話を通じて、文化と心のつながりを世界へ。

はじめに：昔話が語る日本の心

日本には、世代を超えて語り継がれてきた「昔話」が数多く存在します。それらは単なる物語ではなく、自然との共生、感謝の心、そして人と人とのつながりを教えてくれる文化的な宝物です。

今回ご紹介するのは「ぶんぶく茶釜」。タヌキが茶釜に化けて人間と心を通わせる、ユニークで心温まる物語です。

🦝物語のあらすじ

昔々、群馬県館林市に住む心優しい男が、山で傷ついたタヌキを助けました。タヌキは恩返しのため、自ら茶釜に化けて「寺に売ってください」と言います。男は言われた通りに寺に売りますが、火にかけられた茶釜（タヌキ）は熱さに耐えきれず飛び出してしまいます。

寺から返された茶釜は、再び男に「芸をして稼ぎましょう」と提案。旅芸人のように各地を巡り、踊る茶釜の芸で人々を楽しませ、大金を得るようになります。

🎭文化的背景と象徴

• タヌキ：日本独自の動物で、昔話では化ける力を持つユーモラスな存在。
• 茶釜：茶道に欠かせない道具で、心を整える象徴。
• 恩返し：日本昔話に頻出するテーマで、道徳的価値が高い。

この物語は、異なる存在が互いに助け合い、共に生きることの大切さを教えてくれます。

📍舞台紹介：茂林寺（群馬県館林市）

「ぶんぶく茶釜」の舞台として知られる茂林寺には、21体のタヌキ像が参道に並び、訪れる人々を出迎えます。寺の境内には、物語に登場する茶釜が宝物として安置されており、見学も可能です。

茂林寺の詳細は、[東武鉄道公式サイトの茂林寺紹介ページ](https://www.tobu.co.jp/odekake/area/ryomo/ryomo005.html)をご覧ください。

🌍海外読者へのメッセージ

「ぶんぶく茶釜」は、日本人の価値観や自然観、そして人間関係の理想を反映した物語です。異文化の読者にも、心の温かさや助け合いの精神が伝わることでしょう。

このブログでは、今後も日本の昔話を通じて、文化の奥深さと人間の普遍的な価値を世界に発信していきます。

© 2025 Yuta Matsuura｜Japanese Folktale Series