Japanese Folktale Series

Chapter 1: The Untold Story of Japanese Birds – The Summary of ‘The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove’

In ancient Japan, a time when people lived closely with nature, countless stories are told of animals who spoke like humans and used their wisdom. Today, we introduce a slightly unusual tale featuring three birds: **’The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove.’**

At first glance, this tale seems to depict only the daily life of birds, but deep within it lies the ‘wisdom for living’ and the ‘social structure’ that the Japanese people have cherished. Let’s explore their world.

The story begins in a year of famine. Crops failed, and there was hardly any food in the mountains and fields. In this harsh situation, the small **Sparrow**, the clever **Woodpecker**, and the easygoing **Turtle Dove** sought a way to survive.

The Woodpecker said, “If we stay like this, we will all starve. I heard a rumor of a tree in a distant mountain that bears rich fruits. But to reach it, we must all cooperate and prepare.”

The three birds discussed and decided to divide the roles to secure food for the journey:

The **Sparrow**, being small and quick, took on the role of “gathering small berries and grass seeds necessary for the journey.”
The **Woodpecker**, with a strong beak and sharp mind, took on the role of “cracking the shells of hard nuts and preparing them for easy processing.”
The **Turtle Dove**, being large and having strong wings, took on the role of “carrying the gathered food and tools, bearing everyone’s luggage.”

With their roles decided, they all worked diligently.

One day, the Sparrow, exhausted, ate a few of the seeds it had gathered. It thought, “No one will notice this small amount.”

On another day, the Woodpecker, while cracking hard nuts, also nibbled on the delicious insides. It rationalized, “Since I’m doing all this hard work, a little bit should be fine.”

However, the Turtle Dove simply continued to carry the heavy load relentlessly. No matter how tired, it focused only on fulfilling its own duty.

Preparation was complete, and the day of departure arrived.

When the three birds laid out the food they had gathered, the portions from the Sparrow and the Woodpecker were somehow less than promised. Naturally, the Turtle Dove noticed.

“Mr. Sparrow, Mr. Woodpecker. The prepared food seems scarce. What happened?”

The Sparrow lied in a small voice, “Ah, some were blown away by the wind while I was carrying them.” The Woodpecker proudly covered up, “Many nuts were crushed and ruined during the process of cracking the hard shells.”

But the Turtle Dove knew. It knew they had secretly been snacking. The Turtle Dove said nothing, simply shouldered the heavy load, and started walking ahead.

Their journey continued amidst hunger and fatigue.

Eventually, during the journey, their food started running out. The Turtle Dove slowly shared the food it carried with everyone. However, the Sparrow and the Woodpecker, afraid of their own portions diminishing, didn’t even offer a word of thanks to the Turtle Dove.

Finally, near the end of the journey, all their food was completely gone. The Sparrow and the Woodpecker suffered from hunger and were on the verge of collapse.

At that moment, the Turtle Dove quietly spoke. “Actually, I knew that you both were secretly snacking. Therefore, not only did I fulfill my duty, but I also deliberately saved and hid a small portion of my own food during the journey. And now, I have brought it so that you all do not collapse.”

The meager food the Turtle Dove had saved. It became their last strength to reach the rich mountain they were aiming for.

And they finally found the tree bearing rich fruits.

The Sparrow and the Woodpecker were ashamed of their thoughtless actions and expressed their heartfelt gratitude for the Turtle Dove’s deep kindness and sincerity. They vowed to cooperate, reflect on their actions, and live with consideration for each other from then on, successfully overcoming the harsh winter.

This story teaches us the lesson that while selfish actions may bring temporary benefits, in the end, sincerity and cooperation are what save the group.

Chapter 2: Analyzing the Japanese Sense of Ethics Behind the Story

The tale of ‘The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove’ might seem like a simple animal fable, but its structure is deeply connected to **Japanese social ethics**, particularly the spirit of **’Wa’ (Harmony).**

1. Emphasizing ‘Role Sharing’ and ‘Cooperation’

At the beginning of the story, the three birds clearly divide their roles. This reflects the concept of **’Mochiba’ (one’s assigned place/duty)** in traditional Japanese communal life and village society. From collaborative farming (Yui) in rural areas to modern corporate organizations, Japanese society has always held that fulfilling one’s role according to individual ability (**the virtue of division of labor**) is essential for the survival of the group.

The clear role setting—the Woodpecker for intellectual labor and processing, the Sparrow for quick gathering, and the Turtle Dove for strong transportation—presents a rational strategy for the group to overcome a crisis.

2. The Stern View on ‘Selfishness’ and ‘A Sense of Shame’

The Sparrow and Woodpecker’s “snacking” is not just about greed. This is a critique, delivered through the narrative, of the act of **prioritizing one’s own benefit over the group’s (selfishness).**

Sparrow’s Action: **Easy deception**, thinking “No one will notice this small amount.”
Woodpecker’s Action: **Self-justification**, thinking “Since I’m doing all this hard work.”

These two actions are depicted as dangerous seeds that could internally destroy the group’s rules. The story warns that such selfish behavior ultimately hurts the perpetrators themselves. And when they finally encounter the Turtle Dove’s sincerity, they feel a sense of **’Haji’ (Shame).** This concept of shame, which involves regulating oneself within the context of relationships with others, is a crucial ethical pillar of Japanese society.

3. The Ultimate Triumph of ‘Sincerity’ and ‘Patience’

The true hero of the story is the Turtle Dove. It knew of their dishonesty but chose not to emotionally condemn them. Instead, it returned to the fundamental principle of **’fulfilling one’s duty’** and took the further step of **’self-sacrificing savings’** for the group’s future.

This relates to the distinctly Japanese spirit of **’KANNIN’** (enduring/perseverance) and **’GIRI NINJO’** (human-heartedness and social obligation). The Turtle Dove’s action embodies the ideal image of Japanese leadership: avoiding short-term gain or emotional conflict, and prioritizing the group’s long-term interests with a spirit of endurance.

Chapter 3: Decoding Japanese Views on Nature and Culture from the Folktale

From this story, we can decipher deep cultural aspects of Japan and its relationship with nature.

1. The Symbolism of Birds in Japanese Culture

The three birds in the story each symbolize different social roles or human characters:

Sparrow: The most familiar bird in Japan. Because it pecks at crops, it is sometimes portrayed as ‘greedy’ or ‘frivolous.’ However, it is also a symbol of common life—’small, but lively and cute.’ In this story, its ‘lightness’ and ‘shallowness’ are highlighted.
Woodpecker: Because it pecks hard wood and searches the inside, it is seen as an **’engineer,’ ‘intellectual,’** or **’wise person.’** In this story, the arrogance of using its ability for self-interest is depicted as its downfall.
Turtle Dove: Doves have long been symbols of **’peace,’ ‘kindness,’ and ‘patience.’** The Turtle Dove, in particular, with its subdued coloring and cooing, serves as the moral center of this story, symbolizing the **’quiet sage’ and ‘spirit of compassion.’**

Thus, in Japanese folktales, animals are not merely characters but are placed as **’allegorical beings’** carrying specific traits and social roles.

2. Crisis Management and the Spirit of ‘Preparedness’

The core of the story is the **collective crisis** of the “famine.” Because Japan is prone to natural disasters like earthquakes, tsunamis, and typhoons, the spirit of crisis management—**”Better safe than sorry”**—has developed since ancient times.

The Turtle Dove’s actions are the very embodiment of this spirit of “preparedness.” It was not misled by immediate hunger and acted in preparation for the most severe moment. This national trait, which involves saving in daily life and stockpiling for disasters, is deeply rooted in modern Japanese society as well.

This story served an important role in passing down to descendants the **wisdom of self-regulating one’s desires and stockpiling for the collective future.**

3. The Lesson of Coexistence with Nature

The setting of the story is in rich nature, though sometimes a harsh environment. The “tree bearing rich fruits” they finally reach symbolizes the **preciousness of nature’s bounty (Food source).**

This folktale teaches that to enjoy nature’s blessings, **discipline, cooperation, and above all, sincerity** are necessary. In other words, nature does not simply give everything; humans (or animals) can only receive its benefits by regulating their own actions. This reflects the Japanese view of nature as a system of **’mutual interaction’** with humanity.

Chapter 4: A Question to the Readers

Thank you for reading the story of ‘The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove’ until the end.

This tale contains lessons from ancient Japan, but it sharply questions our modern lives as well.

In modern society, especially in the information age, small deceptions and self-justifications are easy to commit when no one is watching. Have you ever been tempted by the “small selfishness” of the Sparrow or the Woodpecker in your workplace, school, or community?

And can you take action like the Turtle Dove—**enduring in silence for what is right, and preparing when no one notices**?

For us modern people, the ‘ultimate sincerity’ in this story might sometimes seem like an inefficient, unflashy way of life. However, when facing true adversity, isn’t it the quiet sincerity like the Turtle Dove’s, rather than conspicuous talent, that saves the group?

**How would you act if you were faced with the temptation of the Sparrow or the Woodpecker? And what do you think the role of the ‘Modern Turtle Dove’ should be?** Please share your thoughts inspired by this Japanese folktale.

【日本の昔話の深層】『スズメとキツツキと山鳩』が教える日本の社会と鳥たちの知恵（The Wisdom of Japanese Folktales: ‘The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove’）

日本昔話シリーズ

Category: Japanese Folktale Series

第1章：知られざる日本の鳥たちの物語 – 『スズメとキツツキと山鳩』のあらすじ

遠い昔、人々がまだ自然と共に生きていた時代の日本。この国には、動物たちが人間と同じように話し、知恵を働かせていた、と伝えられる数多くの物語があります。今日ご紹介するのは、その中でも少し珍しい、三羽の鳥を主人公とした物語、『スズメとキツツキと山鳩』です。

これは、一見するとただの鳥たちの日常を描いた物語ですが、その裏には、日本人が大切にしてきた「生きる知恵」や「社会のあり方」が深く込められています。さあ、彼らの世界を覗いてみましょう。

物語は、飢饉の年に始まります。農作物は実らず、山や野には食べ物がほとんどありませんでした。この厳しい状況の中、小さなスズメ（Sparrow）、賢いキツツキ（Woodpecker）、そしてのんびりした山鳩（Turtle Dove）の三羽は、なんとかして生き延びる方法を考えます。

キツツキが言いました。「このままでは皆、餓死してしまう。遠い山奥に、豊かな実をつける木があるという噂を聞いた。だが、そこへたどり着くには、皆で協力して準備をしなければならない。」

三羽は相談し、旅に出るための食料を確保するために、各自が役割を分担することにしました。

スズメは、体が小さく俊敏なので、「旅に必要な、小さな実や草の種をかき集める」役割を引き受けました。
キツツキは、くちばしが強く、頭も良いので、「硬い木の実の殻を割り、加工しやすいように準備する」役割を引き受けました。
山鳩は、体が大きく羽も丈夫なので、「集めた食料や道具を運び、皆の荷物を持つ」役割を引き受けました。

役割を決め、皆が一生懸命に働きました。

ある日、スズメが疲れ果て、集めた種を少しだけ食べてしまいました。「これくらいなら、誰も気づかないだろう」と思ったのです。

また別の日、キツツキも硬い木の実を割りながら、その中身の美味しいところをつまみ食いしました。「これだけ手間をかけているのだから、少しは良いだろう」と考えました。

しかし、山鳩は、ただひたすらに、重い荷物を背負って運び続けました。どんなに疲れても、自分の役割を全うすることだけを考えていました。

準備が整い、いよいよ旅立ちの日。

三羽が持ち寄った食料を並べると、スズメとキツツキの分は、なぜか約束よりも少なくなっていました。当然、山鳩は気づきます。

「スズメ殿、キツツキ殿。準備した食料が少ないようだが、これはどうしたことか？」

スズメは小さな声で「ああ、運ぶ途中で、少し風に飛ばされてしまったのです」と嘘をつきました。キツツキは、得意げに「硬い殻を割る作業で、失敗して潰れてしまった実が多かったのだ」とごまかしました。

しかし、山鳩は知っていました。彼らがこっそりつまみ食いをしていたことを。山鳩は何も言わず、ただ重い荷物を背負い、先に立って歩き始めました。

飢えと疲労の中、彼らの旅は続きました。

やがて、旅の途中で、食料が尽きそうになりました。山鳩は、自分が背負っていた食料の中から、少しずつ皆に分け与えました。しかし、スズメとキツツキは、自分の分が減ることを恐れ、山鳩に感謝の言葉すら言いませんでした。

とうとう、旅の終盤、三羽は食料が完全になくなってしまいました。スズメとキツツキは飢えに苦しみ、倒れそうになります。

その時、山鳩が静かに言いました。「実は、私は、皆がこっそりつまみ食いをしていたのを知っていました。だから、自分の役割を果たすだけでなく、旅の途中で、少しずつ、自分の食料を節約して隠し持っていたのです。そして、今、皆が倒れないように、それを持ってきました。」

山鳩が隠し持っていたわずかな食料。それは、彼らが目標の豊かな山にたどり着くための、最後の力となりました。

そして、彼らはついに、豊かな実がなる木を見つけることができました。

スズメとキツツキは、自分たちの浅はかな行いを恥じ、山鳩の深い優しさと、誠実さに心から感謝しました。彼らは、協力し、反省し、これからは互いを思いやって生きていくことを誓い、厳しい冬を乗り越えることができたのです。

この物語は、自分勝手な行動が一時的な利益をもたらしても、最終的には誠実さと協調性こそが、集団を救うという教訓を私たちに伝えています。

第2章：物語の背後にある日本人の倫理観を考察する

この『スズメとキツツキと山鳩』の物語は、一見単純な動物寓話に見えますが、その構造は日本の社会倫理、特に「和（Wa）」の精神と深く関連しています。

1. 「役割分担」と「協調性」の重視

物語の冒頭で、三羽は明確に役割を分担します。これは、日本の伝統的な集団生活や、村社会における「持ち場」の考え方を反映しています。農村における共同作業（結：ゆい）や、現代の企業組織に至るまで、日本社会では、個々の能力に応じた役割を全うすること（分業の美徳）が、集団の存続にとって不可欠であるとされてきました。

キツツキは頭脳労働と加工、スズメは軽快な収集、山鳩は力強い運搬、という明確な役割設定は、集団が危機を乗り越えるための合理的な戦略を提示しています。

2. 「利己心」への厳しい視線と「罪悪感」

スズメとキツツキの「つまみ食い」は、単なる食い意地ではありません。これは、集団の利益よりも自己の利益を優先する行為（利己心）への、物語を通じた批判です。

スズメの行動：「これくらいなら、誰も気づかないだろう」という安易なごまかし。
キツツキの行動：「これだけ手間をかけているのだから」という自己正当化。

この二つの行動は、集団のルールを内側から崩壊させる危険な芽として描かれています。物語は、こうした利己的な行動が、最終的に自分たち自身の首を絞めることになると警告しています。そして、彼らが最後に山鳩の誠実さに触れたとき、**「恥じる」**という感情を抱きます。この「恥（Haji）」の概念は、他人との関係性の中で自己を律する、日本社会の重要な倫理観の一つです。

3. 「誠実さ」と「忍耐力」の究極の勝利

物語の真のヒーローは山鳩です。山鳩は、彼らの不正を知っていながら、感情的に糾弾することを選びませんでした。代わりに、彼は「自分の役割を全うする」という基本に立ち返り、さらに集団の未来のために**「自己犠牲的な貯蓄」**という行動に出ます。

これは、日本人特有の「堪忍（KANNIN）」（耐え忍ぶこと）や「義理人情（GIRI NINJO）」（義理と人情を重んじること）の精神に通じます。山鳩の行動は、目先の利益や感情的な衝突を避け、長期的な視野に立って集団の利益を最優先するという、日本のリーダーシップの理想像を体現していると言えるでしょう。

第3章：昔話から読み解く日本の自然観と文化

この物語から、私たちは日本の深い文化的な側面と、自然との関わり方を読み解くことができます。

1. 鳥たちの象徴と日本文化

物語に登場する三羽の鳥は、それぞれ異なる社会的な役割や、人間の性格を象徴しています。

スズメ (Sparrow): 日本で最も身近な鳥であり、農作物をついばむことから、時には「欲深い」あるいは「軽薄」な存在として描かれることもあります。しかし、一方で「小さくても賑やかで可愛い」存在として、庶民的な生活の象徴でもあります。この物語では、その「身軽さ」と「浅はかさ」が描かれています。
キツツキ (Woodpecker): 堅い木を突き、内部を探ることから、「技術者」「知識人」あるいは「賢い者」として見なされます。この物語では、その能力を私利私欲のために使おうとする傲慢さが、彼のつまずきとして描かれています。
山鳩 (Turtle Dove): 鳩は古来より、「平和」「優しさ」「忍耐」の象徴です。特に山鳩は、その落ち着いた色合いと鳴き声から、「静かなる賢者」「慈愛の精神」の象徴として、この物語の道徳的な中心を担っています。

このように、日本の昔話では、動物たちが単なるキャラクターではなく、特定の性格や社会的な役割を担う「寓意的な存在」として配置されています。

2. 危機管理と「備え」の精神

物語の核にあるのは「飢饉」という集団的な危機です。日本は、地震、津波、台風などの自然災害が多いため、古来より「備えあれば憂いなし」という**危機管理の精神**が発達してきました。

山鳩の行動は、まさにこの「備え」の精神そのものです。彼は、目先の食欲に惑わされず、最も厳しい瞬間に備えて行動しました。これは、現代の日本社会においても、日々の生活における貯蓄や、災害時の備蓄という形で強く根付いている国民性です。

この物語は、個人が欲望に流されることなく、**集団的な未来のために自己を律し、備蓄するという知恵**を、子孫に伝えるための重要な役割を果たしてきたと言えます。

3. 自然との共存の教訓

物語の舞台は、豊かな自然の中、しかし時に厳しくなる環境です。彼らが旅の末にたどり着いた「豊かな実がなる木」は、**自然の恵み（Food source）**の尊さを象徴しています。

この昔話は、自然の恵みを享受するためには、**規律と協力、そして何よりも誠実さ**が必要であると教えています。つまり、自然は全てを与えてくれるわけではなく、人間（あるいは動物）が自らの行動を律してこそ、その恩恵にあずかれるという、**「人間と自然は相互作用の関係にある」**という日本的な自然観を反映しているのです。

第4章：読者への問いかけ

『スズメとキツツキと山鳩』の物語を最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

この物語は、遠い昔の日本の教訓ですが、現代の私たちの生活にも、鋭く問いかけてくるものがあるのではないでしょうか。

現代社会、特に情報化社会では、誰も見ていないところで、小さなごまかしや、自己正当化が容易にできてしまいます。あなたの職場や学校、あるいはコミュニティの中で、スズメやキツツキのような「小さな利己心」に駆られた経験はありませんか？

そして、山鳩のように、正しさのために、沈黙の中で耐え忍び、誰にも気づかれないところで準備を整えるという行動を取ることができますか？

私たち現代人にとって、この物語の「究極の誠実さ」は、時に非効率的で、目立たない生き方に見えるかもしれません。しかし、真の困難に直面したとき、集団を救うのは、目立つ才能ではなく、山鳩のような静かなる誠実さではないでしょうか。

あなたなら、スズメやキツツキのような誘惑に直面したとき、どのように行動しますか？そして、あなたの考える「現代の山鳩」の役割とは何でしょうか？ぜひ、日本の昔話から感じ取ったあなたの考えを聞かせてください。

【The Depth of Japanese Folktales】’The Sparrow, the Woodpecker, and the Turtle Dove’ Teaches Japanese Society and the Birds’ Wisdom