December 20th is not just another winter day on the calendar. It marks a pivotal moment in Japanese commercial history that dramatically redefined the act of “shopping” itself. Today, we explore “Department Store Opening Day,” tracing its historical origins to the deep-seated culture of Japanese hospitality known as Omotenashi.

1. The Turning Point: The “Department Store Declaration” of 1904

The year was 1904 (Meiji 37). While the Russo-Japanese War was beginning, a quiet but certain revolution took place in Nihonbashi, Tokyo. The historic kimono merchant, Mitsukoshi Gofukuten (now Mitsukoshi), sent out a greeting card to its customers and business partners. This document is historically known as the “Department Store Declaration.”

“In the future, we will display and sell a wider variety of products… aiming to realize a part of the Department Store model as practiced in the United States…”

Before this declaration, Japanese commerce was dominated by a style called Za-uri (seated selling). Customers would sit at the front of the shop, and clerks would bring items from the back to show them. It was a closed system where prices were negotiable, and leaving without buying was awkward. However, on this day, Mitsukoshi adopted the American department store format and introduced revolutionary systems:

Display Sales: Products were displayed openly for customers to browse freely.
Fixed Prices: Price tags were attached, ensuring the same fair price for everyone.
Cash Payments: Credit tabs were abolished in favor of immediate cash settlement.
Comprehensive Selection: Expanding beyond kimonos to include hats, cosmetics, Western clothing, and more.

December 20th is considered the birth of the department store in Japan. It wasn’t just about a store getting bigger; it was the beginning of a mindset shift where the consumer became the protagonist.

2. Why Japanese Department Stores are “Cultural Apparatuses”

There is a decisive difference between Western department stores and Japanese Depato. In Japan, these stores evolved beyond mere retail spaces to become “Palaces of Culture and Entertainment.”

Elevator Girls and Rooftop Amusement Parks

Entering the Showa era, going to a department store became a special event for families. The elegant guidance of uniformed elevator girls, the “Kid’s Lunch” served at the top-floor restaurant, and the amusement parks on the rooftops all embodied the aspiration for a modern lifestyle.

Art Museums Inside Stores

A unique feature of Japanese department stores is the presence of full-scale art museums and theaters within the building. This stems from a founding mission to “introduce the finest culture to the masses.” The accessibility of viewing first-class paintings or traditional crafts while shopping has contributed significantly to raising the aesthetic appreciation of the general public.

The World-Renowned “Depachika” Culture

In modern times, the symbol of the Japanese department store is the “Depachika” (basement food hall). This is not just a supermarket. Regional specialties, high-end delicatessen items, fresh seafood, and premium meats are displayed like jewels. Offering tastings and appealing to the senses, the Depachika is arguably the most sophisticated food market in the world.

3. Deciphering Japanese Culture: The Fusion of Tradition and Innovation

What we can decipher from “Department Store Opening Day” is the essence of Japanese culture: the ability to import overseas systems and sublimate them into a unique Japanese style.

Mitsukoshi’s predecessor, “Echigoya,” was a traditional kimono shop from the Edo period. They did not discard tradition; instead, they used their tradition (reputation and trust) as a foundation to integrate Western rational systems. Furthermore, they added the unique Japanese layer of Omotenashi (hospitality). The culture of exquisite wrapping, the bowing of staff at opening time, and plastic covers for shopping bags on rainy days are evolutions unique to Japan. This spirit of valuing “respect for the guest” over pure efficiency forms the backbone of Japan’s service industry today.

4. A Question for the Reader

In an age where a single click brings products to your door the next day via e-commerce, perhaps strictly speaking, we don’t need department stores for efficiency. However, the experience of having your heart race at beautifully displayed items under glittering lights, accompanied by impeccable service, offers a richness that a screen cannot provide.

Which brings me to ask: Do you find more value in the efficiency of online shopping, or in the sensory experience of a physical store? This weekend, why not ride the escalator of a historic department store and feel the atmosphere of “innovation and tradition” that has continued since 1904?

References & Links

Category: What’s Today’s Special Day Series

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【12月20日】デパート開業の日：日本の買い物文化を変えた革命的瞬間と「おもてなし」の起源

12月20日。日本のカレンダーにおいて、この日は単なる冬の一日ではありません。日本の商業史、そして私たちの「買い物」という行為そのものの定義が劇的に変わった記念すべき日です。今日は「デパート開業の日」について、その歴史的背景から、日本独自の百貨店文化の深層までを徹底的に解説します。

1. 歴史の転換点：1904年の「デパートメントストア宣言」

時は明治37年（1904年）。日露戦争の開戦と同じ年、東京の日本橋で静かな、しかし確実な革命が起きました。老舗呉服店であった「三越呉服店」（現在の三越）が、顧客や取引先に宛ててある挨拶状を発送しました。これこそが、後に「デパートメントストア宣言」と呼ばれる歴史的な文書です。

「今後一層、種類の多き商品を陳列販売いたします（中略）米国に行なわるるデパートメントストアの一部を実現致すべく…」

この宣言以前、日本の商業の中心は「座売り」と呼ばれるスタイルでした。客は店先に座り、店員が奥から商品（着物の反物など）を持ってきて見せる。買わないと帰りにくい、値段は交渉次第、という閉鎖的な空間でした。しかし、三越はこの日を境に、アメリカの百貨店形式を取り入れ、以下の画期的なシステムを導入したのです。

陳列販売：商品を店頭に並べ、客が自由に見て回れるようにする。
正札販売：値札を付け、誰に対しても同じ価格で販売する（定価制）。
現金決済：ツケ払いを廃止し、現金の即時決済を基本とする。
全商品取扱い：呉服だけでなく、帽子、化粧品、洋品などあらゆるジャンルを扱う。

この12月20日の宣言こそが、日本における百貨店（デパート）の誕生の瞬間とされています。それは単に店が大きくなったのではなく、「消費者が主役になる」という意識改革の始まりでした。

2. 日本のデパートが「文化装置」である理由

海外のDepartment Storeと日本のデパートには、決定的な違いがあります。それは、日本のデパートが単なる「物を売る場所」を超え、「文化と娯楽の殿堂」として発展した点です。

エレベーターガールと屋上遊園地

昭和に入ると、デパートに行くこと自体が家族にとっての「ハレの日」のイベントとなりました。制服に身を包んだエレベーターガールの優雅な案内、最上階のレストランで食べるお子様ランチ、そして屋上の遊園地。これらはすべて、近代的なライフスタイルへの憧れを具現化したものでした。

美術館としての機能

日本のデパートの特異な点は、店内に本格的な「美術館」や「劇場」を持っていることです。これは、創業当初から「最高の文化を大衆に紹介する」という使命を持っていたためです。買い物ついでに一流の絵画や伝統工芸に触れる。このアクセスの良さが、日本の一般市民の美的感覚の底上げに貢献してきました。

世界に誇る「デパ地下」文化

現代において、日本のデパートの象徴といえば「デパ地下（Depachika）」です。地下食品売り場は、単なるスーパーマーケットではありません。全国の銘菓、最高級の惣菜、鮮魚、精肉が宝石のように並べられています。試食を楽しみ、視覚と嗅覚で季節を感じる。デパ地下は、世界で最も洗練されたフードマーケットと言っても過言ではないでしょう。

3. この日から読み解く日本文化：「伝統と革新の融合」

12月20日の「デパート開業の日」から私たちが読み解くべき日本文化の本質は、「海外のシステムを輸入し、日本流に昇華させる力」です。

三越の前身である「越後屋」は江戸時代からの伝統ある呉服店でした。彼らは伝統を捨てたのではなく、伝統（暖簾や信用）をベースに、西洋の合理的なシステム（デパートメントストア形式）を融合させました。

さらに、そこに日本独自の「おもてなし」を加えました。丁寧すぎるほどの包装文化、開店時における店員総出のお辞儀（一礼）、雨の日の雨除けカバー。これらはアメリカのデパートにはない、日本独自の進化です。効率性よりも「客への敬意」を重んじる精神が、今日の日本のサービス業の根幹を作ったのです。

4. 読者への問いかけ

ECサイトでクリック一つで翌日に商品が届く現代。効率だけを求めれば、デパートに行く必要はないのかもしれません。しかし、きらびやかな照明の下、美しくディスプレイされた商品に心躍らせ、丁寧な接客に触れる体験は、画面越しでは得られない豊かさがあります。

あなたは、効率的なオンラインショッピングと、五感で楽しむ実店舗での体験、どちらに人生の豊かさを感じますか？今度の週末、あえて歴史あるデパートのエスカレーターに乗り、1904年から続く「革新と伝統」の空気を感じてみてはいかがでしょうか。

参考リンク・関連情報

カテゴリー：What’s Today’s Special Day Series

【December 20】Department Store Opening Day: The Revolution of Japanese Shopping Culture